Elastografija je dijagnostički slikovni postupak sličan ultrazvučnom snimanju koji liječnicima pomaže u razlikovanju malignih tumora od normalnog tjelesnog tkiva. To je relativno nov razvoj u medicini, a njegov puni potencijal tek treba razviti. Od 1990-ih, elastografija se koristi za otkrivanje prisutnosti kancerogenih tumora u tkivu dojke i drugdje u tijelu. Test obično provodi radiolog ili obučeni medicinski tehničar u bolnici ili ambulantnom centru za snimanje.
U gotovo svim slučajevima, maligni tumori su tvrđi ili manje elastični od benignih masa i drugih vrsta tkiva u tijelu. Elastografija je učinkovita jer može jasno razlikovati elastično tkivo i krute kancerozne kvržice. Kada slikovni skenovi otkriju tamnije, tvrđe mrlje među svjetlijom, fleksibilnom pozadinom, vrlo je vjerojatno da će to ukazivati na tumor. Napredak ultrazvučne tehnologije omogućuje liječnicima da postavljaju sigurne dijagnoze bez potrebe za invazivnim biopsijama tkiva.
Dva seta slika snimljena su kako bi liječnici pomogli locirati rak. Prvi je u osnovi standardni ultrazvučni zaslon, tijekom kojeg se zvučni valovi visokog intenziteta šalju kroz tijelo i odjekuju natrag u stroj. Nakon što dobije osnovno očitanje, tehničar ručno ili mehanički komprimira sumnjivo područje i ponavlja skeniranje. Stiskanjem tkiva postaju jasne razlike između elastičnih i neelastičnih grudica. Dva seta skeniranja uspoređuju se kako bi se točno identificirala veličina i točna lokacija kancerogene mase.
Zahvati elastografije za otkrivanje raka dojke obično se mogu obaviti ambulantno za manje od sat vremena. Od pacijenta se obično traži da sjedne na stolicu ili legne dok se skeniranje baze obavlja ručnim lopaticama. Za drugi test, žena će možda morati sjediti ili stajati dok aparat nježno vrši pritisak na gornji i donji dio dojke. Slike se obično mogu gledati u stvarnom vremenu na monitoru računala, iako pacijenti općenito moraju čekati nekoliko sati ili dana da čuju rezultate kako bi radiolozi dobili vremena da pažljivo pregledaju slike.
Liječnici i medicinski istraživači uzbuđeni su budućim potencijalom elastografije u dijagnostici raka i drugih stanja. Klinička ispitivanja pokazuju velika obećanja u sposobnosti testa da otkrije abnormalnosti u srčanom mišiću, ožiljke u tkivu jetre i oštećenja ili opstrukcije u bubrezima. Vrlo je moguće da će elastografija i druge moderne dijagnostičke slikovne tehnike u konačnici učiniti zastarjelima biopsije i opasne istraživačke operacije.