Elektroničko otkrivanje je proces prikupljanja i osiguranja digitalnih dokaza povezanih s građanskim ili kaznenim predmetom. Tijekom procesa otkrivanja, obje strane uključene u slučaj imaju priliku prikupiti materijal koji će koristiti na sudu, a također mogu imati obvezu podijeliti materijal, ovisno o prirodi slučaja i koja je strana uključena. Za elektroničko otkrivanje potrebne su usluge računalnih stručnjaka kako bi odvjetnici pomogli da ispravno pribave i osiguraju dokaze kako bi bili valjani na sudu.
Također poznat kao ediscovery, proces počinje identificiranjem vrste digitalnih informacija od interesa. Odvjetnici će možda htjeti pregledati zapisnike razgovora, pohranjene sigurnosne snimke, dokumente i druge materijale. Oni generiraju detaljne popise, a računalni stručnjaci određuju gdje se informacije mogu pronaći. Može biti na jednom računalu ili mreži. Odvjetnici podnose pravne zahtjeve za pristup tim sustavima kako bi njihovo osoblje moglo izvući tražene podatke.
To može uključivati rekonstrukciju oštećenih ili izbrisanih podataka, kao i dohvaćanje informacija koje mogu biti lako dostupne. Proces elektroničkog otkrivanja također uključuje prikupljanje metapodataka, informacija o tome gdje, kada i kako su digitalni zapisi generirani. To može biti kritično jer može pokazati jesu li dokazi pouzdani i primjenjivi na predmet. U chatu, na primjer, dvije osobe mogu otkriti dokaze da su planirale zločin ili bi metapodaci na dokumentu mogli podržati slučaj kršenja autorskih prava pokazujući tko je stvorio izvornik.
Duljina vremena potrebnog za elektroničko otkrivanje može varirati ovisno o slučaju i složenosti informacija. Odvjetnici moraju raditi u roku, jer će se predmet nastaviti na suđenje na datum koji odredi sud. Ako im treba više vremena ili otkriju da druga strana ne ispunjava zahtjeve za otkrivanje, mogu se obratiti sucu i zatražiti sudski nalog kojim se nalaže poštivanje ili produljenje datuma suđenja kako bi se omogućilo više vremena za prikupljanje dokaza.
Forenzički računalni tehničari i osoblje informacijske tehnologije specijalizirano za pravne primjene računalnih vještina dostupni su za pomoć u procesu elektroničkog otkrivanja. Obično je dobra ideja osloniti se na te stručnjake, a ne pokušavati samostalno rješavati proces. Oni mogu osigurati prikupljanje svih podataka te će slijediti standarde i praksu kako bi osigurali da se na sudu ne mogu izvršiti napadi na integritet dokaza. Slučaj bi mogao biti znatno oštećen ako se s informacijama loše rukuje, a dokazi kompromitirani.