Električna elektrana je objekt koji postoji u svrhu proizvodnje električne energije i njezinog slanja kamo god je potrebna. Postoji nekoliko različitih metoda za proizvodnju električne energije, ali općenito električna elektrana sagorijeva fosilna goriva, poput ugljena, za zagrijavanje vode i proizvodnju pare. Ova para je pod tlakom i koristi se za okretanje turbine, a električna energija se dobiva iz mehaničke energije rotirajuće turbine korištenjem niza magneta. Interakcije rezultiraju elektronima koji se šalju kroz dalekovode dok ne stignu do domova i poduzeća gdje su potrebni.
Ugljen je najčešće korišteno fosilno gorivo za proizvodnju električne energije zbog visokog energetskog sadržaja i lako zapaljivosti. Međutim, proizvodi veliku količinu otpada od fosilnih goriva. Izgaranje ugljena oslobađa ogromne količine ugljičnog dioksida u atmosferu i smatra se da značajno doprinosi globalnom zatopljenju i efektu staklenika. Kao takvi, znanstvenici neprestano traže najčišći i najučinkovitiji način proizvodnje energije u električnoj elektrani.
Električna elektrana može doći u mnogo različitih oblika, ovisno o vrsti goriva koju koristi i metodama koje se koriste za pretvaranje tog goriva u električnu energiju. Na primjer, nuklearne elektrane koriste toplinu iz nuklearnih reaktora, a geotermalne elektrane koriste paru koju stvaraju ekstremno vruće stijene koje se nalaze duboko pod zemljom. Obično će električna elektrana koristiti parne turbine kako bi osigurala mehaničku energiju koja će se prenijeti u električnu energiju. Ponekad će, međutim, postrojenje imati plinsku turbinu koja se izravno okreće prirodnim plinom. Neki također koriste mikroturbine koje su jeftine i mogu koristiti razne vrste goriva.
Obnovljivi oblici proizvodnje električne energije dobivaju na značaju kako trošak i ograničena priroda fosilnih goriva postaju jasno vidljivi. Energija se može dobiti iz vjetra, korištenjem vjetrenjača koje izravno koriste snagu vjetra za okretanje turbina i generiranje mehaničke energije koja se zauzvrat može pretvoriti u električnu energiju. Solarna termoelektrana koristi toplinsku energiju sunca za prokuhavanje vode i okretanje turbina. Ove metode proizvodnje energije su obnovljive i čiste, ali obično su manje učinkovite u stvarnoj proizvodnji električne energije od postrojenja na fosilna goriva. Zalihe fosilnih goriva će prestati, ali će Zemlja i dalje imati puno vjetra i sunčeve svjetlosti.