Elektret je materijal koji posjeduje statičko električno polje. Ova riječ je kombinacija “struja” i “magnet”. Materijal koji se koristi u elektretima je poseban dielektrik, izolator s posebnom sposobnošću zadržavanja značajne količine jakog električnog polja gdje je bio uronjen u vrijeme proizvodnje.
Elektreti pokazuju jaku elektrostatičku polarizaciju. To znači da je zadržani potencijal, u obliku elektrostatičke polarizacije, sličan načinu na koji se zadržava magnetska polarizacija uobičajenih trajnih magneta koji se koriste u školskim laboratorijima. Razlika između elektreta i trajnog magneta je u tome što trajni magnet ima gotovo trajno magnetsko polje, dok elektreti imaju gotovo trajno električno polje.
Jedna upotreba elektreta je da budu dielektrik u kondenzatorskom mikrofonu. U teoriji električnih krugova, kondenzator, koji se obično naziva kondenzator, sastoji se od dvije vodljive ploče odvojene dielektričnim materijalom. Kondenzator se može napajati punjenjem s izvorom izravnog napona, kao što je baterija za olovku, kako bi se proizveo pozitivan električni napon na jednoj ploči i negativni napon na drugoj. Kondenzator obično drži napon dugo vremena, ograničen samo karakteristikama izolatora ili dielektrika između. Sada je elektrostatički polariziran naponom punjenja.
Kada elektret zamijeni dielektrik u kondenzatorskom ili kondenzatorskom mikrofonu, nema potrebe za napajanjem vanjskog izvora napona za stvaranje elektrostatičkog polja jer elektret već ima elektrostatički naboj. Kada kompresija zraka i širenje glasa “pomaknu” ploče kondenzatorskog mikrofona, stvara se mali, ali značajan napon koji je proporcionalan glasu ili zvuku na mikrofonu. Elektretni mikrofoni se koriste u mnogim audio uređajima, kao što su prijenosni multimedijski playeri i diktafoni.
Piezoelektrični pretvarač također koristi elektret u obliku keramike s jakom elektrostatičkom polarizacijom. Postoje dvije ploče, od kojih je jedna fiksirana, a druga obložena dielektrikom. Kada se električni signal u audio spektru dovoljne razine primijeni i na fiksnu i na pomičnu ploču, pomična ploča vibrira istom brzinom kao i električni signal. Ova vrsta elektretnih pretvarača može transformirati električne signale u zvučni zvuk i brzinama izvan čujnosti.