Vjerojatno, nijedan drugi glazbeni instrument nije imao veći utjecaj na to kako se glazba razvijala od početka dvadesetog stoljeća od električne gitare. Osmišljena početkom 1930-ih, električna gitara postala je neophodna jer su jazz glazbenici nastojali pojačati svoj zvuk. Od tada se razvio u žičani glazbeni instrument sposoban za mnoštvo zvukova i stilova. Poslužio je kao glavni zagovornik razvoja rock and rolla, kao i nebrojenih drugih žanrova glazbe.
Prve električne gitare, koje je dizajnirao Rickenbacker Guitars, bile su instrumenti šupljeg tijela jednostavnog dizajna i pomalo grube elektronike. Koristili su korištenje pickup-a – magneta omotanog u zavojnicu od tanke žice koja prenosi vibracije gitarskih žica pričvršćenih na standardne akustične gitare. Kako je vrijeme prolazilo, prve gitare čvrstog tijela počele su se razvijati uglavnom zahvaljujući majstoru Epiphone Guitars – ili proizvođaču gitara – po imenu Les Paul. Gitara čvrstog tijela, također u početku grubog dizajna, omogućila je obilniji zvuk i topliji ton od šupljih tijela.
Budući da je električna gitara žičani instrument, najbolji način za stvaranje zvuka iz nje je prijenos vibracija žica putem magnetskih pickupova. Općenito, postoje dvije vrste gitarskih pickupa: single coil i humbucking. Pikapi s jednom zavojnicom sastoje se od jednog magneta omotanog tankom žicom; imaju tendenciju da stvaraju svijetao zvuk koji se može mijenjati ovisno o položaju na tijelu gitare. Nažalost, ovi su pickupi podložniji stvaranju suvišne buke i povratnih informacija, poznatih u svijetu gitara kao ‘hum’. Ove vrste pickupa bile su standardne na prvim serijskim električnim gitarama s čvrstim tijelom i na kasnijim modelima godinama nakon toga.
Humbucking pickupi su dizajnirani da se suprotstave problemu glasnog brujanja povezanog s pickupima s jednom zavojnicom. Humbucking pickupi se sastoje od dva magneta postavljena jedan naspram drugog kako bi poništili povratnu informaciju povezanu s pickupima s jednom zavojnicom, učinkovito potiskujući zujanje, da tako kažem. Jači humbucking pickupi imaju tendenciju da proizvode topliji i dublji ton od pojedinačnih svitaka, a njihov se ton također može mijenjati ovisno o njihovoj poziciji na tijelu gitare.
Električna gitara, kao i većina električnih instrumenata, mora se koristiti u sprezi s pojačalom koje će prenositi signal preko zvučnika, stvarajući tako glasniji zvuk. Iako ne isključivo, električne gitare gotovo uvijek koriste korištenje vanjskog pojačala i sustava zvučnika. Postoji nekoliko različitih vrsta pojačala, ali najčešća su kombinirana pojačala, koja kombiniraju pojačalo koje daje snagu i zvučnik koji daje zvuk u jednom kućištu, te postavke pojačala i ormarića, koji odvajaju pojačalo od zvučnika ili zvučnike. Obje postavke izvrsne su za različite postavke, stoga svakako odaberite onu koja će najbolje odgovarati vašim potrebama.
Budući da zvuk varira ovisno o obliku, veličini, materijalu i komponentama, pomaže da isprobate nekoliko različitih postavki električne gitare i pojačala prije nego što odaberete jednu za sebe. Gitare se jako razlikuju u cjenovnom rangu, stoga prije kupnje svakako odlučite koje su vaše potrebe.