Električna olovka je izum Thomasa Edisona iz 1875. godine koji je zamišljen kao uredska oprema i predstavlja prvi siguran uređaj na motor za prodaju na tržištu. Ovaj izum – olovka s iglom unutra – napravljen je za izradu šablona za umnožavanje dokumenta. Kada bi korisnik pisao dokument olovkom, igla bi išla gore-dolje, perforirala bi list i pripremala ga kao matrica koja se koristila u preši za kopiranje. Iako je naizgled bio koristan, nije se dobro prodavao jer su baterije korištene za napajanje električne olovke bile neuredne i opasne; prije nego što je tehnologija baterija uspjela prevladati ovaj problem, drugi su stvorili električne olovke bez baterija. Edisonova olovka je kasnije modificirana i postala je prva električna igla za tetoviranje.
Edisonov izum za umnožavanje dokumenata zahtijevao je dosta vremena za korištenje, ali kada je izumljen, zapravo je štedio vrijeme. Prvo bi korisnik trebao napisati dokument pomoću električne olovke, koja bi napravila male rupe na papiru. Zatim bi korisnik stavio papir u prešu koja je bila priložena uz olovku i koristio valjak prekriven tintom prekriven na šablonu. Papir ispod uhvatio bi tintu, stvarajući kopiju rukom pisanog dokumenta.
Za napajanje olovke postojalo je postolje od lijevanog željeza s mokrim baterijama. Te su baterije ometale prodaju električnih olovki iz mnogo razloga. Baterije s mokrim ćelijama imaju otvore za ispuštanje otrovnog plina koji nastaje kada stvaraju energiju, a bile su neuredne. Manje neuredne baterije koje su upotrebljavali telegrafski strojevi ubrzo su stavljeni u strojeve za električne olovke, ali to je značilo da su telegrafisti bili jedini dovoljno iskusni da koriste olovku.
Dok su baterije bile problem, Edisonov izum u početku je uspio donijeti donekle uspješnu prodaju. Osim prodaje u Americi, Edison je električnu olovku prodavao na međunarodnom tržištu. Olovka je prodana i licencirana za upotrebu u Južnoj Americi, Kubi, Aziji i Europi, što je dovelo do njenog početnog uspjeha.
Električna olovka je opala 1880. godine, jer se iz Edisonovog izuma rodilo novo tržište. Nove mehaničke olovke zaobišle su najveći problem s Edisonovim olovkom: baterije. To je druge olovke učinilo poželjnijim, a Edisonov izum ubrzo je izgubio svu tržišnu vuču. Prodao je prava na izum AB Dicku, koji ga je pretvorio u Edisonov mimeograf. Samuel O’Reilly modificirao je olovku 1890-ih kako bi stvorio prvu električnu iglu za tetoviranje.