Električna potencijalna energija je mjerenje količine električne energije koja je pohranjena na određenom mjestu ili uređaju, kao što je baterija. Najčešće mjerenje električne potencijalne energije su volti. To tehnički pojednostavljuje potencijalnu energiju u električni potencijal, a razlika je u tome što se mjeri po jedinici naboja umjesto da se uzmu u obzir svi specifični naboji. To je količina rada koja se eventualno može obaviti kao rezultat položaja ili određene konfiguracije električnih naboja.
Razumijevanje gravitacijske potencijalne energije dobar je način za početak razumijevanja ideje električne potencijalne energije. Gravitacija je sila koja vuče sva tijela materije jedno prema drugom, a gravitacijsko privlačenje Zemlje drži stvari na tlu. Ako bi netko držao stijenu od 2.2 funte (1 kg) 3.28 stopa (1 m) iznad Zemlje, on ili ona bi se u osnovi borili protiv gravitacije. Gravitacijska sila Zemlje pokušavala bi povući tu stijenu prema dolje, a ta sila na nepomičnoj stijeni je gravitacijska potencijalna energija, ovisno o udaljenosti od Zemlje i težini objekta. Potencijalna energija se oslobađa kada se kamen ispusti.
Električni naboj može pohraniti energiju na isti način na koji to čini stijena koja se drži iznad Zemlje. Moglo bi se zamisliti Van de Graffova sfera – električni uređaj koji ima pozitivan naboj oko sebe i koji se često koristi u znanstvenim eksperimentima da pokaže stvari kao što je statički elektricitet – i drugi pozitivni električni naboj koji se drži podalje od kugle. Za potiskivanje pozitivnog naboja do vanjskog ruba kugle bila bi potrebna određena količina energije za prevladavanje električnog odbijanja stvorenog od strane suprotnog polja. Ova količina energije je električna potencijalna energija, a na nju utječe udaljenost od izvora električnog polja, kao što stijena koja se drži dalje iznad Zemlje ima više gravitacijske potencijalne energije. Da je naboj koji se drži podalje od sfere bio dvostruko jači, imao bi dvostruko veću potencijalnu energiju, kao što bi teža stijena imala u gravitacijskom primjeru.
Kako bi se pojednostavio proces određivanja specifične električne potencijalne energije za određeni objekt ili krug, pojam se obično pojednostavljuje kako bi se uzeli u obzir različiti naboji. Ovo mjerenje je dano u džulima po kulonu, pri čemu je džul jedinica za energiju, a kulon je jedinica električne sile. To znači da bi određena lokacija unutar električnog polja imala električni potencijal od 12 džula po kulonu i iz toga se može odrediti specifična električna potencijalna energija. Naboj od jednog kulona imao bi 12 džula energije, a naboj od dva kulona 24.