Električna vodljivost (EC) je svojstvo koje se koristi za opisivanje koliko dobro materijali dopuštaju strujanje elektrona. Određuje se pomoću eksperimenata i matematičkih jednadžbi. Vodljivost je recipročna otpornost, što znači da što je vodljivost veća, to je otpor niži. Provodnik je materijal koji ima visoku električnu vodljivost, a izolator je materijal koji ima visoku električnu otpornost. Oba svojstva ovise o temperaturi i čistoći materijala.
Temperaturna ovisnost električne vodljivosti slijedi opći obrazac. Metal je vodič, a pri višim temperaturama ima nižu vodljivost. Staklo je izolator i pokazuje veću vodljivost na višim temperaturama.
Pri vrlo visokim temperaturama vodiči se ponašaju kao izolatori, a izolatori se ponašaju kao vodiči. Ovo ponašanje izolatora i vodiča objašnjava se modelom slobodnih elektrona. U ovom modelu vodiči jasno pokazuju sposobnost oslobađanja elektrona, a kada se primjenjuje struja, ili električna sila, sila može lako gurnuti dodatne elektrone.
Tlo je mješavina minerala, soli i organskih materijala. Ima posebnu električnu vodljivost zvanu električna vodljivost tla, koja mjeri količinu soli koja se nalazi u uzorku tla, što se naziva njezinom slanošću. Proces također može mjeriti druga svojstva tla gdje je salinitet dovoljno nizak. Ova svojstva su povezana s utjecajem koji čistoća ima na EC podatke.
EC podaci uzorka tla mogu odrediti koliko je nečistoća u tlu. Nečistoće tla su voda, zrak i minerali. Svaka nečistoća različito utječe na podatke, ali iskusan znanstvenik za tlo može odrediti tu informaciju iz prikupljenih podataka. Općenito, više nečistoća smanjuje EC, s izuzetkom minerala koji povećavaju EC. Nečistoće također mogu objasniti upotrebu čistog bakra u električnim instalacijama.
Metali se često izrađuju od legura, mješavine dva ili više elemenata. Ovo nije korisno za provođenje struje. Metali u legurama nisu isti elementi i elektroni ne mogu lako teći između različitih elemenata. Čisti metali, poput bakrene žice, imaju visoku električnu vodljivost. To se odnosi samo na čvrste metale jer zračni džepovi mogu smanjiti električnu vodljivost materijala.
Materijali koji nisu metali obično su dobri izolatori. Najbolji izolatori su materijali koji prirodno imaju zračne džepove u sebi, poput gume. Zračni džepovi su poput nečistoća i ometaju protok elektrona. Plinovi, poput zraka, najbolji su prirodni izolatori. Moderna kemija je svladala izolatore, stvarajući materijale koji imaju tisuće puta veću otpornost od zraka.