Električni aktuator je uređaj koji se koristi za pokretanje sekundarne opreme pomoću elektromotora. Izlaz ovog tipa aktuatora može biti linearan ili rotacijski, a u slučaju rotacijskih aktuatora može proizvesti više od jedne potpune rotacije. Većina linearnih električnih aktuatora koristi raspored zupčanika kako bi produžio i uvukao ruku za aktiviranje. Rotacijski tipovi također koriste zupčanike, bregaste ili izravne veze za prijenos gibanja ovisno o zahtjevima zakretnog momenta primjene. Električni aktuatori se koriste u širokom rasponu primjena uključujući kontrolere za vrata i ventilacijske otvore, ventile i procese strojne obrade.
Pogon se može smatrati daljinskim prekidačem koji se koristi za proizvodnju prilično širokog raspona pokreta. Koriste se u aplikacijama gdje su potrebne mnoge funkcije preklapanja ili aktiviranja na udaljenim lokacijama, u okruženjima u kojima bi bilo opasno za operatera i u aplikacijama koje zahtijevaju izlaze visokog zakretnog momenta. Pogoni koriste različite izvore energije, uključujući komprimirani zrak, visokotlačno ulje i električne motore. Električni aktuator koristi unutarnji elektromotor izmjenične struje (AC) ili istosmjerne struje (DC) i osigurava njegovo aktiviranje kao linearni ili rotacijski izlaz. Kada se koriste koračni motori, ovi aktuatori mogu vratiti iznimno precizno aktiviranje za precizne inženjerske primjene.
Linearni električni aktuatori pružaju pravolinijsko djelovanje koje se koristi za otvaranje i zatvaranje lopatica, kapaka ili vrata i pomicanje dijelova strojeva tijekom rada. Brza rotacija motora se prevodi u sporije i snažnije linearno kretanje putem zupčanika ili vodećih vijka. Linearni pogonski zupčanici su općenito pužni ili zupčasti zupčanici, iako se ponekad koriste kuglični i vijčani mehanizmi. Pogoni s olovnim vijkom koriste šipku s navojem s grubim, četvrtastim navojem koji se okreće u matici s odgovarajućim navojem. Kako se šipka rotira, matica se pomiče gore-dolje po svojoj duljini kako bi osigurala potrebno linearno gibanje.
Rotacijski električni aktuator općenito opskrbljuje rotacijsko pokretanje ventila i strojnih procesa male brzine i velikog momenta. Električni rotacijski aktuator nema isti raspon izlaznih ograničenja tipičnih za rotacijske hidraulične aktuatore i može osigurati beskonačan broj okreta tijekom bilo kojeg ciklusa. To ih čini idealnim za primjene kao što je aktiviranje zasun ventila, gdje ventili mogu zahtijevati nekoliko stotina okretaja da bi se potpuno otvorili ili zatvorili. Rotacijski električni aktuatori obično su usmjereni da proizvode veće vrijednosti zakretnog momenta pri nižim brzinama. Obje varijante rotacijskog i linearnog električnog aktuatora općenito koriste granične prekidače putovanja koji kontroliraju njihov raspon pokretanja.