Grijaći element je primarni dio svakog električnog proizvoda koji proizvodi toplinu. Od sušila za kosu do tostera i industrijskih talina za željezo, električni grijaći element pomaže svakome da postigne odgovarajuću temperaturu. Obično se proizvode od metalnog amalgama zvanog nikrom, grijaći elementi dolaze u više vrsta, ali svi služe jednoj svrsi. Postoje i drugi materijali koji se koriste za izradu grijaćih elemenata, svaki s jedinstvenim karakteristikama koje pomažu u određenom stilu grijanja.
Osnovni grijaći element je sve kroz što prolazi električna energija i naiđe na otpor, a zatim proizvodi toplinu. Količina predane topline ovisi o količini električne energije koja prolazi kroz električni grijaći element i količini otpora. Na primjer, element koji propušta veliku količinu električne energije, ali ne pruža veliki otpor, ispušta malu količinu topline. S druge strane, nešto što koristi puno električne energije i uključuje veliku količinu otpora dat će više topline.
Nikrom je najčešći kućni grijaći element i nalazi se u mnogim kućanskim proizvodima. Uobičajeno, predmeti kao što su tosteri, sušila za kosu i grijači koriste nikrom zavojnice za propuštanje struje i odavanje topline. Nichrome je napravljen od 80 posto nikla i 20 posto kroma, a njegova visoka točka taljenja od 1,400 stupnjeva Celzija (2,552 stupnja Fahrenheita) čini ga savršenim električnim grijaćim elementom.
Nichrome se također koristi u cjevastom električnom grijaćem elementu. Ova čvrsto namotana zavojnica pakira veću količinu grijaće žice u manji prostor za stvaranje viših temperatura. Zakrivljene šipke grijaćeg elementa električnog štednjaka izvrstan su primjer.
Keramički grijaći element, obično poznat kao PTC keramika, djeluje kao vlastiti termostat, za razliku od električnog grijaćeg elementa sastavljenog od nikroma koji se mora ručno kontrolirati. Otporni temperaturni prag keramičkog grijaćeg elementa dolazi jer keramika omogućuje lak prolaz struje kada je hladan, ali ne i kada je vruć. To dizajnerima omogućuje lakše postavljanje maksimalne temperature, a koristi se za predmete kao što su odleđivači stražnjeg stakla u automobilima.
Električni grijaći element koji treba postići mnogo više temperature, poput onih koji se koriste u proizvodnji željeza, obično koriste materijale koji nisu nikrom i keramika. Industrijski grijaći element može se sastojati od materijala kao što su platina, molibden ili silikon karbid. Elementi peći dosežu ogromne temperature i omogućuju mnogim industrijama da otape metale u njihov tekući oblik kako bi se mogli izliti u kalupe ili koristiti na druge načine.