Početkom 20. stoljeća, proizvođači instrumenata stvorili su električni kontrabas, žičani instrument koji ima ugrađeno pojačalo zvuka s elektroničkim kontrolama. Glazbenici ovaj instrument nazivaju i električnim uspravnim basom kako ga ne bi zamijenili s bas gitarom. Kontrabas je glazbena oktava koju svira ovaj instrument, a to je jedna oktava ispod violončela, odnosno singl bas. Nalik divovskoj violini, originalni kontrabas je akustični žičani instrument.
Već pedesetih godina prošlog stoljeća na tržištu su se pojavili različiti dizajni za električni kontrabas. Dva su glavna stila preživjela do 1950. stoljeća. Jedan dizajn je manja verzija klasičnog akustičnog kontrabasa. Zadržava osnovni oblik izvornog akustičnog kontrabasa, ali obično nije veći od 21 posto normalne veličine akustičnog instrumenta. Drugi dizajn, poznat kao štap bas, zadržava samo stub koji drži žice i elektroniku instrumenta.
Uz povećanu glasnoću zvuka koju pojačalo pruža, oba ova dizajna glazbenicima nude prednosti u odnosu na tradicionalni instrument. Električne verzije imaju manju težinu i masu, što ih čini lakšim za transport. Također daju glazbenicima mogućnost postavljanja instrumenta na postolje tijekom vježbanja i nastupa, što može smanjiti fizički stres koji doživljavaju basisti, koji inače drže instrument uspravno naginjući tijelo naprijed.
Električni kontrabas ima četiri ili pet žica. Obično su izrađeni od laganog čelika. Prije sviranja, svaka od ovih žica mora biti pravilno zategnuta pomoću vijaka na vrhu ručke kako bi se smanjila labavost koja bi izobličila zvuk instrumenta. Na ovom se instrumentu svira gudalo ili trzalica.
Tonski raspon, ili glas, za kontrabas i električni kontrabas najniži je od svih žičanih instrumenata. Glazbenici koji sviraju električni kontrabas nalaze svu svoju glazbu na bas ključu glazbene partiture. Stvarne note koje sviraju basisti su jednu oktavu ispod najniže note na bas ključu.
U klasičnim skladbama, glazbeni dio za električni kontrabas sličan je dijelu udaraljki, poput bubnjeva. Iskusni basisti koji sviraju pojačani instrument mogu iskoristiti njegove poboljšane mogućnosti i pridonijeti nižim notama harmoniji kompozicije. U jazz izvedbama električni kontrabas često svira solo koje naglašava melodiju skladbe.