Električni kratki ili kratki spoj je problem koji se javlja kada se u strujnom krugu stvori slučajni put, generirajući vezu tamo gdje prije nije postojala. Budući da električna struja slijedi put najmanjeg otpora, slijedila bi ovaj put, a ne onu uspostavljenu u krugu, uzrokujući neobično visok protok struje. Klasično, kratke hlače nastaju kada se gole žice križaju, kao na primjer kada se izolacija u staroj utičnici istroši, omogućujući žicama da dodiruju jedna drugu. Ljudi ponekad koriste izraz “kratki” za označavanje bilo kojeg problema s električnim sustavom, bez obzira na to je li riječ o pravom električnom kratkom spoju ili ne.
Električni kratki spojevi su vrlo ozbiljan problem. Visoka struja rezultira stvaranjem topline, što može uzrokovati iskre ili požar. Električni kratki spoj često stvara karakterističan šum kada se krug aktivira, jer struja slijedi novu vezu koju je otkrila i krug je iznenada preopterećen energijom. Može se pojaviti dim ili plamen, a kratki spoj može biti dovoljno jak da otopi izolaciju na električnim žicama ili da ošteti sam krug.
Osim što je uzrokovan istrošenom izolacijom, električni kratki spoj može nastati i kada strujni krug nije pravilno ožičen, kao na primjer kada netko ne primijeti da je metalna obloga električne utičnice u kontaktu s jednom od žica. Kratke hlače također mogu nastati oštećenjem. Oluje često uzrokuju mnoštvo kratkih spojeva koji preplavljuju mrežu kada drveće i grane padnu na dalekovode.
Dizajneri strujnih krugova dobro su svjesni da su kratke hlače uobičajena opasnost, bilo da se radi o svjetiljci ili postavljanju električnih vodova. Kao rezultat toga, mnogi krugovi su opremljeni zaštitom od prekomjerne struje. Zaštita od prekomjerne struje detektira neuobičajeno visoku brzinu struje i isključuje strujni krug kako bi se smanjio rizik od oštećenja. Mnogi su ljudi doživjeli iskakanje prekidača ili pregorjelih osigurača kao rezultat zaštite od prekomjerne struje u krugovima kućanstva.
Kada dođe do kratkog spoja struje, potrebno ga je riješiti. Ako nekome nije ugodno raditi sa strujom, može se pozvati električar koji će utvrditi uzrok kratkog spoja i popraviti ga. Nepopravljene kratke hlače mogu uzrokovati požar i teška oštećenja, a obično je jeftinije odvesti električara čim se pojavi problem, umjesto da čekate da vatra zaiskri ili da električni sustav katastrofalno zakaže.