Linearni aktuator je uređaj koji generira linearno gibanje iz nekog izvora energije. Može gurati, povlačiti ili se kretati naprijed-natrag. Pogon općenito ostvaruje ovaj zadatak putem nekih mehaničkih ili hidrauličkih sredstava. Električni linearni aktuator je vrsta mehaničkog pokretača koji koristi električni motor za stvaranje gibanja, koje je često nelinearne prirode. Linearni aktuator pretvara ovo gibanje u linearno gibanje.
Električni linearni aktuator čini ovu pretvorbu s tri osnovna tipa mehanizama. Prvi je vijčani aktuator, drugi je pokretač kotača i osovine, a treći je pokretač zupčanika. Električni motor u vijčanom aktuatoru rotira maticu, što uzrokuje da se osovina vijka pomiče u ravnoj liniji. Rotacija pokretača kotača i osovine uzrokuje da se kabel, remen ili stalak pomiču na linearni način. Ekscentrični oblik u ekscentričnom aktuatoru omogućuje linearno gibanje kada se okreće prema dnu osovine.
Vrste elektromotora mogu uključivati istosmjerni (DC) motor s četkicom, istosmjerni motor bez četkica, indukcijski motor ili koračni motor. Ovi motori obično stvaraju rotacijsko gibanje, iako specifična metoda varira ovisno o zahtjevima primjene električnog linearnog aktuatora. Neke primjene mogu zahtijevati od motora da izvrši veliku količinu sile, dok bi druge aplikacije mogle zahtijevati veći naglasak na točnosti.
Rafinerija nafte može zahtijevati električni motor za pokretanje linearnog aktuatora velikom silom i brzinom. Ova aplikacija obično zahtijeva indukcijski motor velike snage koji koristi izmjeničnu struju. Vjerojatnije je da će linearni aktuator u laboratorijskoj instrumentaciji trebati koračni motor male snage koji okreće vijak finog nagiba kako bi osigurao linearno pomicanje koje je točno do tisućinke inča (0254 mm).
Standardna tehnika konstrukcije za električni linearni aktuator tretira elektromotor kao zasebnu komponentu od aktuatora. Motor u ovoj vrsti konstrukcije obično se nalazi unutar vlastitog kućišta i pričvršćuje se na vanjsku stranu aktuatora. Pogonska osovina motora se zatim spaja na pogonski vijak aktuatora.
Neke primjene zahtijevaju električni linearni aktuator za korištenje tehnike kompaktne konstrukcije. To općenito uključuje tretiranje motora i aktuatora kao dijela iste jedinice kako bi zauzeli najmanji mogući volumen. Uobičajeni pristup dizajnu ovom problemu je izdubljivanje pogonske osovine motora tako da pogonski vijak i matica aktuatora mogu stati unutar osovine. Ovaj dizajn eliminira potrebu za zupčanikom između pogonskog vijka i motora.