Električni solenoid je vrsta prekidača koji se koristi za upravljanje širokim spektrom mehaničkih procesa. Po konstrukciji je sličan elektromotoru s izuzetkom da se metalna središnja osovina solenoida pomiče i izlazi iz svog kućišta primjenom magnetskog polja koje nastaje kada se električna energija dovede na bakreni namot koji okružuje vratilo. Vrste solenoida koriste se u automobilima za različite namjene, kao što su mehaničke spojke za uključivanje sklopa motora startera koji se spaja sa zamašnjakom, kao upravljanje vakuumskim i zračnim ventilima, te u mlaznicama goriva.
Minijaturne inačice solenoida ugrađene su u zvona za vrata kako bi se uključila mala armatura koja zvoni kada se pritisne tipka za zvono na vratima, te u tisućama drugih mikro-kontrolnih sustava. Ostale precizne primjene uključuju kontrole peraja flipera i za zaključavanje vrata i kontrole za automatsko zatvaranje nekih vrata. Male komponente električnog solenoida imaju vrlo malu silu koju su sposobne primijeniti, pa obično djeluju kao električni elektromagnetni aktuator koji uključuje jače mehaničke sustave za zatvaranje vrata ili na drugi način pomicanje teških predmeta.
Svrha električnog solenoida usredotočuje se na svaku potrebu za brzom mehaničkom kontrolom sustava kroz primjenu električne energije. To mu daje raznoliku upotrebu u strojevima za teške uvjete rada i finim elektro-mehaničkim krugovima. Dijelovi solenoida su u osnovi jednostavni dijelovi elektromagneta koji se sastoje od bakrenog namota zavojnice koji proizvodi magnetsko polje kada se na njega primjenjuje električna energija i središnje pomične osovine, obično izrađene od magnetskog metala poput čelika ili željeza. Kroz princip indukcije koji je otkrio Michael Faraday 1831. godine, namot zavojnice proizvodi magnetsko polje koje vuče ili gura osovinu. Osovina je obično opterećena oprugom kako bi se držala u beskontaktnom položaju sve dok se struja ne dovede na električni solenoid, a nakon što obavi svoj posao pokretača, struja joj se prekida i ona se povlači u neutralni položaj u mehanički sklop.
Budući da korištenje električnog solenoida u potpunosti ovisi o primjeni, oni se uvelike razlikuju po veličini i potrebama za snagom. Solenoidi se mogu napajati ili izmjeničnom strujom (AC) ili istosmjernom strujom (DC), jer će oba proizvesti indukciju u žičanom namotu. Mehaničke komponente koje upravljaju osovinom obično se nazivaju sklopom armature i čine pokretne dijelove u električnom solenoidu. Aksijalni hod je udaljenost koju će se osovina pomaknuti kada se aktivira, a obično se kreće između 0.022 do 0.1 inča (0.559 do 2.54 milimetara). Povratne opruge djeluju kao mehaničko sredstvo za vraćanje solenoida u neutralni položaj, a namot zavojnice koji okružuje sklop armature poznat je kao sklop statora.