U elektroencefalografiji, elektrode se koriste za otkrivanje električne aktivnosti u mozgu. Električna aktivnost koju detektiraju elektrode bilježi se i pretvara u format koji može pregledati liječnik. Najčešća upotreba elektroencefalograma (EEG) je dijagnosticiranje epilepsije. Elektroencefalografija se također može koristiti za procjenu ozljeda mozga, dijagnosticiranje stanja kome i utvrđivanje ima li osoba koja je pretrpjela ozbiljnu traumu mozga i za koju se sumnja da je moždana smrt ima šanse za oporavak.
Električnu aktivnost u mozgu proizvode neuroni koji se aktiviraju dok prenose informacije. Ove stanice emitiraju električnu aktivnost jer prenose informacije putem procesa koji se naziva elektrokemijsko signaliziranje, u kojem se naboj staničnih membrana privremeno mijenja. Dok se neuroni aktiviraju, emitiraju obrasce električne energije koji se mijenjaju ovisno o vrsti podražaja koji mozak prima i o tome kako mozak reagira na podražaje. Određene vrste ozljeda ili bolesti uzrokuju da mozak emitira različite vrste moždanih valova ili uopće manje električne aktivnosti. Liječnik stoga može očitati elektroencefalogram i postaviti dijagnozu na temelju zabilježene električne aktivnosti, uz rezultate drugih vrsta pretraga.
Tipični postupak elektroencefalografije traje otprilike jedan sat. Tijekom testa pacijent sjedi ili leži dok se bilježi moždana aktivnost. Aktivnost mozga bilježi se s otprilike 20 elektroda, koje su posebnom vrstom ljepila pričvršćene na vlasište. Elektrode su također obložene gelom koji poboljšava njihovu sposobnost da pokupe električnu aktivnost. Test je bezbolan i uglavnom bez rizika. Glavni rizik je da netko dobije napadaj, što je zapravo željeni učinak jer pomaže u dijagnozi epileptičkih stanja.
Za druge vrste elektroencefalografije potrebno je više vremena. U EEG-u u snu električna aktivnost se bilježi dva do tri sata dok pacijent spava. U ambulantnom EEG-u, pacijentu se ugrađuje prijenosni EEG snimač i može se vratiti kući. Električna aktivnost se bilježi do 24 sata dok pacijent sudjeluje u svojim normalnim dnevnim aktivnostima.
Kako bi se pripremio za EEG, od pacijenta se može tražiti da izbjegava kofein jedan ili dva dana prije testa kako bi se izbjegle stimulativne kvalitete ove tvari. Osim toga, proizvodi za kosu kao što su gel, lak za kosu ili vosak, ne smiju se koristiti na dan EEG-a, jer ti proizvodi mogu ometati primjenu elektroda. Netko tko je podvrgnut elektroencefalografiji spavanja mogao bi biti zamoljen da ostane budan prethodnu noć, kako bi lakše zaspao tijekom testa.
Nekoga tko se podvrgne elektroencefalografiji radi dijagnoze epilepsije njegov ili njezin liječnik može zamoliti da prestane uzimati antidepresive ili lijekove protiv napadaja jedan ili dva dana prije testa. To je zato što prestanak uzimanja lijekova povećava vjerojatnost pojave napadaja tijekom EEG-a. Osim toga, pacijent može biti izložen podražajima koji izazivaju napadaje, kao što su svjetla koja trepću. Ove mjere se poduzimaju jer je cilj EEG-a procijeniti moždanu aktivnost tijekom epizode napadaja.