Elektrofil je atom, ion, molekula ili čak spoj koji ima afinitet prema elektronima, što znači da je sklon negativnom naboju. Sve ove skupine nazivaju se elektrofilnim reagensima. Djeluju kao akceptori elektrona tijekom kemijske reakcije.
Doslovno značenje riječi “elektrofil” je “ljubav elektrona”, što označava njegovu sklonost privlačenju elektrona. Kada je elektrofil slobodan u okolini, ima pozitivan naboj zbog nedostatka jednog ili više elektrona na jednom od njegovih atoma ili molekula. Da bi se kemijska reakcija mogla izvesti, elektrofil mora biti u blizini spoja ili skupine koja ima višak negativnog naboja i sklona je odašiljanju elektrona. Takva skupina naziva se nukleofil. Kada je elektrofil u blizini takvog reakcijskog partnera, prihvatit će par elektrona od nukleofila i izvesti reakciju vezivanja koja će rezultirati novim kemijskim spojevima.
Osim pozitivno nabijenih spojeva ili skupina, polarizirane molekule koje su neutralne kao cjelina mogu se zapravo ponašati kao elektrofili kada se njihov elektrofilni dio približi nukleofilu. Elektrofili se općenito smatraju Lewisovim kiselinama, što je izraz za spojeve koji zapravo primaju elektrone tijekom kemijske reakcije. Neke od njih su BrØnstedove kiseline, a to su spojevi koji zapravo doniraju protone ili vodik plus ione tijekom kemijske reakcije. U svakom slučaju, rezultat je da je elektrofil negativno nabijen.
Elektrofilno svojstvo kemikalija očito je u organskoj kemiji. Elektrofil je obično jedan od gore navedenih spojeva, a nukleofil je velika organska molekula. Vezivanje se odvija bilo dedukcijom dvostrukih ili trostrukih veza između atoma ugljika, elektrofilnom aromatskom supstitucijom drugih postojećih skupina ili vezanjem na polarizirani dio komplicirane organske molekule.
Elektrofili se također rangiraju prema stupnju reaktivnosti ili sklonosti prihvaćanju elektrona. Mjera te reaktivnosti je takozvani indeks elektrofilnosti ω, koji ukazuje na njegovu makroskopsku električnu snagu. Viši indeks elektrofilnosti pokazuje da je spoj elektrofilniji.