Riječ elektrohidraulika ima dva značenja za dvije vrlo različite operacije. Može predstavljati električni upravljački uređaj koji vrši precizna podešavanja u hidrauličkom sustavu. Također, može značiti kemijsku reakciju koja nastaje ispaljivanjem kratkih, snažnih električnih impulsa u ili izravno ispod površine tijela tekućine.
Elektrohidraulički uređaji su prvi put razvijeni za sustave upravljanja oružjem i platforme za lansiranje projektila tijekom Drugog svjetskog rata. Budući da je teško oružje trebalo biti precizno usmjereno i jer hidraulika sama po sebi nije prikladna za precizne pokrete, razvijena je nova vrsta aktuatora kako bi se rukovaocima oružjem dala poboljšana kontrola nad hidrauličkim sustavima. Nakon rata, razvoj ovih hidroelektričnih uređaja se nastavio, s novim dvostupanjskim mehaničkim povratnim (MFB) servo ventilom proizvedenim tijekom ranih 1950-ih. MFB ventil, koji se prvi put koristio u zrakoplovnoj industriji prije nego što je prešao u industrijske sektore, nudio je veću kontrolu i preciznost u hidrauličkim uređajima, te bi bio standard industrije nekoliko desetljeća.
Možda najpoznatiji elektrohidraulički uređaj je servoupravljač automobila – također se naziva i elektrohidraulički aktuator. Jedinica kombinira veliku snagu s visokim stupnjem točnosti za prilagođavanje sitnim pokretima upravljača u vozilu. Ova vrsta tehnologije, gdje se električne komponente koriste za povećanje točnosti hidrauličkih pokreta, može se primijeniti u gotovo svakoj situaciji u kojoj se koristi hidraulika.
Drugo značenje riječi elektrohidraulika je sasvim drugačije od prvog, a odnosi se na električne impulse koji se ispaljuju u tekućinu. Ti električni impulsi, nakon što udare u vodu, pretvaraju se u snažne mehaničke udarne valove koji zrače prema van od točke nastanka. Impulse, međutim, ne sadrži voda, i mogu se usporediti s udarnim valom stvorenim umjerenom količinom visokoeksplozivnih materijala. Zapravo, elektrohidraulične reakcije ove vrste često se koriste umjesto eksploziva jer se općenito smatraju ekološki prihvatljivijim.
Prve upotrebe elektrohidrauličkog miniranja – također poznate kao proces pražnjenja pod potopljenim lukom – mogu se vidjeti već sredinom 1940-ih, a do 1950-ih i 60-ih došlo je do izražaja kao održiva alternativa korištenju visokih eksploziva. Proces elektrohidrauličkog oblikovanja metala, na primjer, koriste inženjeri za oblikovanje lima u željeni oblik ispaljivanjem električnog pražnjenja između potopljenih elektroda dok je metal u kontaktu s tekućinom. To uzrokuje da se metal oblikuje u kalup, a izvorno je postignut korištenjem eksploziva za postizanje istog rezultata. Ostale namjene ovog procesa uključuju razbijanje kamenih formacija pod vodom i vađenje sirove nafte iz zemlje.