Elektrokauterizacija je kirurška tehnika koja uključuje uvođenje struje visoke frekvencije u određeno područje tijela kako bi se uklonilo neželjeno tkivo, zatvorile krvne žile ili kako bi se napravio kirurški rez. Mnogi kirurzi koriste ove instrumente, vjerujući da je ova tehnika čišća, sigurnija i učinkovitija od mnogih alternativa. Svatko tko je gledao medicinsku dramu vjerojatno je vidio elektrokautiranje na djelu.
Instrument koji se koristi za izvođenje ovih postupaka također je poznat kao elektrokauter. Koristi vrlo visoku frekvenciju, obično više od 100 kHz, kako bi se osiguralo da pacijentovi živci i mišići nisu stimulirani. Niže frekvencije mogle bi uzrokovati trzanje i grčeve, što bi bio ozbiljan problem. Ovisno o korištenom naponu, alat može imati različite učinke na tijelo pacijenta.
Elektrokauter se može koristiti za rezanje mekog tkiva kako bi se pristupilo kirurškom mjestu, a također se može koristiti za zatvaranje krvnih žila koje krvare tijekom operacije kako bi se mjesto održalo čistim i smanjio gubitak krvi. Također se koristi u ablaciji ili uklanjanju stvari kao što su bradavice, sumnja na rak kože i tako dalje.
Ljudi su koristili kauterizaciju u liječenju tisućama godina, iako su rani oblici bili grubi; rane bi se zapečatile žigovima zagrijanim u vatri, na primjer. Jedna od prednosti kauterizacije je da brzo čisti mjesta rane, ubijajući mnoge bakterije koje bi se mogle pokušati useliti. Oporavak od operacija u kojima je korišten elektrokauter može biti brži od oporavka od konvencionalnih operacija, a rizik od infekcija se može smanjiti.
Međutim, postoje neki oprezi pri korištenju ove tehnike. Važno je da kirurzi pravilno koriste opremu i održavaju je u dobrom radnom stanju kako bi osigurali da samo područje interesa dolazi u dodir s toplinom ili električnom strujom. Ako se elektrokautacija ne provodi sigurnom opremom, pacijentovo tijelo potencijalno bi moglo biti opečeno na drugom mjestu.
Ponekad će kirurzi razgovarati o rizicima i prednostima elektrokauterizacije s pacijentima prije početka zahvata. Budući da zahvat postaje norma u kirurgiji, takvi su razgovori sve rjeđi. Također se može raspravljati o kemijskom kautiku, koji koristi kaustične kemikalije, zajedno s laserskim kauterizacijom, koji koristi precizni laser za kauterizaciju kirurških mjesta.