Obično se sastoji od električnog generatora i jedne ili više elektroda, elektrokirurška jedinica se često koristi za zagrijavanje tjelesnih tkiva kako bi se spriječio gubitak krvi. Stroj se može koristiti u operacijskoj sali ili tijekom ambulantnog zahvata. Općenito se koristi za koagulaciju krvnih žila, zagrijavanje tkiva i rezanje, a sve uz pomoć električne struje visoke frekvencije. Uobičajeni elektrokirurški zahvati uključuju dermatološke, spinalne, srčane i ortopedske operacije; kako bi se spriječile opekline, tijekom postupka obično se koristi jastučić za povrat kontakta, jastučić za uzemljenje ili vodljivi gel. Sustav za nadzor povratne elektrode također se može koristiti za gašenje sustava ako struja postane dovoljno visoka da opeče pacijenta.
Elektrokirurška jedinica, prvi put korištena 1920-ih, općenito uključuje glavni generator, oštrice i igle elektroda, prekidače i ručne ili nožne kontrole. Kod stroja u bipolarnoj konfiguraciji, vrsta pinceta se koristi za spajanje dva električna pola generatora za propuštanje struje kroz tkivo. Pacijenti liječeni strojem u monopolarnoj konfiguraciji često leže na metalnoj ploči ili plastičnom jastučiću koji se spaja na povratnu elektrodu. Kirurzi obično stupaju u kontakt s jednom šiljatom sondom kako bi zagrijali lokalizirano područje.
Kada radi na maloj snazi, ponekad se koristi elektrokirurška jedinica bez povratne elektrode; ljudsko tijelo obično ima sposobnost stvoriti povratni put za struju. Za rezanje se mogu koristiti elektrokirurški uređaji, što se obično postiže isparavanjem vode i primjenom visokog napona s finom žicom. Koagulacija često zahtijeva manje topline, a može se izvesti i isušivanjem, tijekom koje se još manje topline koristi za tretiranje abnormalnosti ispod kože. Elektroda se obično aktivira u zraku neposredno iznad tkiva tijekom fulguracije, što zahvaća relativno šire područje na površini kože.
Valni oblici koje koristi elektrokirurška jedinica mogu varirati ovisno o postupku. Energija također može biti pulsirana, a vrijeme uključivanja i isključivanja struje često je također podesivo. Većina elektrokirurških generatora može raditi na frekvencijama od 500 kiloherca do 3 megaherca, stoga je pravilna uporaba važna; inače može doći do opeklina na dijelovima tijela udaljenim od mjesta elektrode.
Elektrokirurška jedinica može se koristiti na frekvencijama od čak 100 kiloherca. Stimulacija živaca i mišića je stoga obično niža i ne uzrokuje nelagodu. U suprotnom može doći do grčenja mišića, boli i srčanog zastoja. Kada se pravilno koristi, elektrokirurška oprema obično čini operacije sigurnijim i može minimizirati komplikacije koje se javljaju kod nekontroliranog krvarenja.