Elektromagnetsko zračenje je pojam koji se koristi za opisivanje struje čestica koje nose energiju koja putuje prema van iz elektromagnetskog izvora. Energija u tim strujama može značajno varirati u snazi, a mjeri se elektromagnetskim spektrom. Ova vrsta zračenja može biti korisna, bezopasna ili iznimno opasna za ljude, ovisno o izvoru, razini zračenja i trajanju izlaganja.
Postoje prirodni i umjetni izvori elektromagnetskog zračenja. Sunce je, na primjer, intenzivan izvor zračenja koje može imati i pozitivne i negativne učinke na živa bića. Sunce također proizvodi vidljive i nevidljive elektromagnetske struje. Ultraljubičaste zrake od sunca su nevidljive i uzrokuju opekline i rak kože ako dođe do prekomjernog izlaganja. Duga je, međutim, vidljiv i bezopasan dio elektromagnetskog efekta koji uzrokuje Sunce, jer ljudske oči otkrivaju vidljive valne duljine svjetlosti u različitim bojama.
Izvori elektromagnetskog zračenja koje je stvorio čovjek uključuju X-zrake, radio valove i mikrovalove, iako postoje i neki prirodni izvori. Mikrovalne pećnice i radio valove ljudi koriste za napajanje strojeva i povećanje komunikacijskih sposobnosti. Mobiteli, radio, mikrovalne pećnice i radari stvaraju elektromagnetsko zračenje. To je dovelo do određene zabrinutosti da će sve veća prevalencija elektromagnetskih uređaja dovesti do velikog porasta bolesti uzrokovanih zračenjem, kao što je rak. Za sada, nekoliko studija ukazuje na to da je izloženost kućanskim uređajima dovoljno jaka da izazove genetsku mutaciju ili rak.
Znanstvenici dijele elektromagnetsko zračenje na dvije vrste, neionizirajuće i ionizirajuće. Neionizirajuće varijante uključuju vidljivo zračenje, infracrveno zračenje i većinu vrsta niskoenergetskog zračenja poput radija i mikrovalova. Prekomjerno izlaganje neionizirajućem zračenju može uzrokovati opekline na koži, ali je malo vjerojatno da će uzrokovati genetsku mutaciju ili promijeniti staničnu strukturu. Ionizirajuće zračenje, kao što je ono koje se koristi u liječenju raka, sastoji se od visokoenergetskih valnih duljina i zapravo može promijeniti ili mutirati DNK. Iako se ovo može koristiti za liječenje bolesti koje utječu na stanice kao što je rak, također može uzrokovati ozbiljna i možda smrtonosna oštećenja stanica koja dovode do urođenih mana ili radijacijske bolesti.
Snaga sadržana u elektromagnetskom zračenju može biti i korisna i destruktivna za ljude. Iako je postao vitalni dio tehnologije, ostaje i ogromna odgovornost za ljudsko zdravlje. Prekomjerna izloženost zračenju, bilo u akutnoj dozi ili u sporom, kontinuiranom unosu, može brzo dovesti do bolesti, pa čak i bolne smrti. No, kako je i ova vrsta zračenja prirodni dio čovjekovog okoliša, izloženost nekim zračenjima je neizbježna.