Elektromagnetske spojke koriste magnetsku silu za uključivanje i otpuštanje spojke u vozilu ili drugom stroju. I automobili s ručnim i automatskim mjenjačem koriste spojku za pretvaranje snage koju stvara motor automobila u silu koja okreće kotače automobila. Elektromagnetska je najčešće korištena vrsta spojke u automobilima. I magnetska sila i trenje igraju ulogu u pomaganju kotača automobila da se vrte odgovarajućom brzinom.
Motor automobila se stalno vrti dok automobil radi, ali kotači automobila nisu. Spojka u automobilu omogućuje mjenjaču i motoru da se spoje i zavrte zajedno, a zatim se odvoje kada automobil treba mijenjati brzine ili kočiti. Ako je mjenjač ostao spojen na motor, a vozač pokušao kočiti, to bi uzrokovalo da motor umre ili da se ugasi.
Kada je spojka uključena, u rotoru se stvara magnetsko polje sile. Rotor je dio spojke pričvršćen za motor. Kako magnetsko polje postaje jače, dio poznat kao armatura povlači se prema rotoru. Armatura se spaja s rotorom i počinje se vrtjeti istom brzinom kao i rotor koji se već vrti. Nakon što se ova veza uspostavi, rotirajući pokret počinje okretati kotače automobila i automobil vozi naprijed.
U jednom ili drugom trenutku, vozač će morati zaustaviti automobil. Da biste to učinili, elektromagnetska spojka se mora otpustiti kako bi se kotači mogli prestati okretati dok se motor i dalje slobodno vrti. Da biste to učinili, magnetsko polje se polako smanjuje sve dok se armatura ne odvoji od usmjerivača, a kotači se ne uspore do zaustavljanja.
Trenje također igra ulogu u okretanju spojke. Nakon što je elektromagnetska spojka uključena, trenje između usmjerivača i armature omogućuje im da se zajedno zaključaju i rotiraju istom brzinom. Međutim, trenje uzrokuje trošenje materijala tijekom vremena, a materijali koji se koriste u elektromagnetskoj spojki određuju koliko dobro podnosi trenje.
Elektromagnetska spojka radi i na stvaranju snage i djeluje kao prekid. U automobilu spojka pomaže prijenosu snage s motora na gume kada vozač pritisne papučicu gasa. Drugi strojevi mogu koristiti elektromagnetsku spojku kao kočnicu. Magnetska sila privlači kočione pločice prema sebi, a trenje od kočionih pločica usporava i zaustavlja stroj.