Elektromiograf (EMG) je instrument za promatranje električne aktivnosti mišićnih vlakana i motornih neurona koji ih pobuđuju. Dijagnostikuje neuromišićne poremećaje, a može dati uvid u uzroke slabosti mišića i oštećenja živaca. Električni signal koji se prenosi od mišića do elektromiografa mjeri se u milivoltima i prevodi u vizualni i slušni zapis. Vizualni zapis obično će se pojaviti kao graf valne funkcije na televizijskom monitoru, dok će slušni zapis biti statičan, pucketajući zvuk.
Dvije glavne kategorije elektromiografije su intramuskularni EMG i površinski EMG. Tijekom intramuskularnog ili igličastog EMG postupka, tanka, čvrsta igla elektroda se ubacuje u mišić kako bi se izmjerila njegova aktivnost. Nakon umetanja, doći će do kratkog izbijanja električne aktivnosti dok se igla kreće kroz mišić, a zatim će signal nestati. Mišići u mirovanju obično ne proizvode električni signal nakon početnog umetanja igle, tako da su sve nepravilne aktivnosti mirovanja, kao što su potencijali fibrilacije, otkrivene elektromiografom, znakovi oštećenja ili bolesti.
Kada se mišić kontrahira, intramuskularni EMG može mjeriti snagu kontrakcije, frekvenciju pokretanja motornih neurona i gustoću motoričkih jedinica u određenom dijelu mišića. Motorne jedinice se sastoje od pojedinačnih neurona i mišićnih vlakana koja inerviraju i kontroliraju. Uz opsežna oštećenja živaca, nekoliko motornih neurona ponekad će izrasti nove grane i preuzeti mišićna vlakna koja su izvorno pripadala oštećenim živcima. Ovi neuroni pucaju na višoj frekvenciji kako bi nadoknadili gubitak neurona koji su oštećeni. To će rezultirati manjim brojem akcijskih potencijala motoričke jedinice velike amplitude koje će detektirati elektromiograf.
Dijagnostički EMG iglom može pomoći obučenim zdravstvenim radnicima da prikupe sve ove informacije kako bi postavili potencijalnu dijagnozu. Uobičajene neuromišićne bolesti dijagnosticirane EMG-om uključuju hernije diskova u kralježnici koji komprimiraju živčani korijen, oštećenje živaca zbog traume ili pritiska iz obližnjih struktura i mišićnu distrofiju. Više sićušnih umetanja potrebno je za uzorkovanje dovoljno mišića za postavljanje dijagnoze.
Površinski EMG uključuje elektrode postavljene na kožu, a ne igličastu elektrodu. Iako ne pruža detaljan zapis o pojedinačnim motoričkim jedinicama kao što to čini intramuskularni EMG, može pružiti opća mjerenja mišićne aktivnosti u širim dijelovima tijela. Zbog toga se najčešće koristi tijekom fizikalne terapije kod pacijenata koji imaju oštećenje živaca ili mišića. Elektromiograf postaje oblik biofeedbacka i omogućuje im da vide kada i koliko su snažni njihovi mišići kontrahirani.