Elektronička komunikacijska mreža ili ECN je računalno upravljan sustav koji omogućuje obavljanje trgovanja izvan burze. Komisija za vrijednosne papire i burzu prvi je put ovlastila mreže ovog tipa za korištenje u Sjedinjenim Državama kasnih 1990-ih. Danas trgovci diljem svijeta uvelike koriste elektroničke komunikacijske mreže.
Komisija za vrijednosne papire klasificira elektroničku komunikacijsku mrežu kao ono što je poznato kao alternativni sustav trgovanja ili ATS. Kao dio ove obitelji trgovačkih sustava, ECN ne dopušta pristup internim mrežama križanja kojima upravljaju neki brokeri i trgovci, budući da ti sustavi obrađuju naloge bez stvarnog slanja naloga na javno mjesto. Fokus elektroničke komunikacijske mreže je omogućiti trgovanje s izravnim pristupom, a ne bilo kakvu vrstu automatskog usklađivanja naloga s cijenama trenutno na burzi, kao što je slučaj s mrežom križanja.
Trgovanje putem elektroničke komunikacijske mreže uglavnom je usmjereno na kupnju i prodaju dionica i valuta. Zbog brzog tempa koji je uobičajen kod trgovine valutama kao i kod trgovanja dionicama, ECN je sposoban pokrenuti transakcijsku aktivnost u stvarnom vremenu koja će izvršiti nalog istom brzinom kojom bi se izvršila trgovanjem izravno na burzi koristeći tradicionalnije metode. To učinkovito omogućuje ulagačima diljem svijeta trgovinu bez obzira na njihovu lokalnu vremensku zonu. Sve dok je burza otvorena i prihvaća transakcije, moguće je koristiti ECN za sklapanje investicijskih trgovanja.
Ne može svatko trgovati putem elektroničke komunikacijske mreže. Investitor mora biti pretplatnik na ECN ili imati otvoren račun kod trgovca ili brokera koji je registriran u mreži. U jednom trenutku, izvršavanje naloga zahtijevalo je prilagođeni pristup terminalu, ali danas se mreži može pristupiti korištenjem vlasničkih mrežnih protokola sve dok je uspostavljena sigurna internetska veza.
Kao i kod svake vrste trgovačke djelatnosti, uz korištenje elektroničke komunikacijske mreže naplaćuju se naknade. Korisnici se mogu odlučiti za ono što je poznato kao klasična struktura plaća, što je jednostavno paušalna naknada za svakoga tko koristi mrežu. Druga alternativa, poznata kao struktura plaćanja po kreditu, uključuje naplatu naknade osobama koje uklanjaju likvidnost koristeći sustav, dok nude kredit ili rabat pružateljima likvidnosti. Svaki ECN određuje hoće li ponuditi jednu ili obje ove strukture naknada svojim pretplatnicima.