Elektronička putovnica izgleda slično običnoj putovnici, ali je ugrađena s računalnim čipom koji sadrži fizičke podatke o putniku. Osobnim podacima zabilježenim na stranici sa fotografijom putovnice može se pristupiti putem elektroničkog čipa, zajedno s biometičkim podacima. Biometička tehnologija uključuje prepoznavanje lica, skeniranje šarenice i otiske prstiju. Sjedinjene Američke Države počele su izdavati elektroničke putovnice 2007., zajedno s nekim zemljama sudionicama.
Radiofrekventni identifikacijski čip (RFID) ugrađen je u stražnji omot elektroničke putovnice. Ove čipove skeniraju posebni čitači na graničnim prijelazima kako bi provjerili identitet putnika. Kada se izda elektronička putovnica, digitalna fotografija podnositelja zahtjeva se ugrađuje u čip, što omogućuje prepoznavanje lica za provjeru identiteta putnika.
Putnici iz određenih zemalja mogu koristiti elektroničku putovnicu, koja se naziva i e-putovnica, za ulazak u Sjedinjene Države bez vize ako putuju u turističke ili poslovne svrhe. Za ove posjete vrijedi ograničenje od 90 dana, a viza se može dobiti po želji. Više od tri desetaka zemalja sudjeluje u programu kroz program ukidanja viza. Neke od zemalja sudionica pridružile su se službenicima američke vlade u testiranju elektroničke putovnice prije nego što je program stupio na snagu.
Američki dužnosnici kažu da su nove putovnice zaštićene od krađe identiteta i da ih je teže mijenjati nego starije papirnate putovnice. Putnici se mogu lako identificirati kako bi se zaštitila njihova sigurnost i sigurnost drugih putnika. Zaštitne mjere su ugrađene u sustav kako bi se spriječilo neovlašteno čitanje računalnih čipova jer su strojevi za skeniranje programirani sa sigurnim kanalima, a informacije su šifrirane u čitačima čipova.
Ova uvjeravanja nisu uspjela odvratiti protivnike elektroničkih putovnica. Vjeruju da se radiofrekvencijski identifikacijski čipovi mogu očitati iz daljine, što dovodi američke građane u opasnost kada posjećuju strane zemlje. Kriminalci ili teroristi koji ciljaju na Amerikance mogli bi daljinski čitati informacije na čipu putem prijenosnih čitača čipova, kažu protivnici.
Kako bi riješilo taj strah, Ministarstvo domovinske sigurnosti SAD-a ističe da naslovnica elektroničke putovnice mora biti otvorena prije nego što se čip može očitati. Državni dužnosnici kažu da elektronička putovnica mora biti unutar 4 inča (10 centimetara) od uređaja za čitanje kako bi pokupila informacije s čipa. Protivnici kažu da se čip može očitati s udaljenosti od 60 stopa (18 metara). Metalni štit preko poklopca putovnice mogao bi blokirati elektroničke signale s daljinskih čitača.
E-putovnice sadrže međunarodni logo na naslovnici koji ih identificira. Ovaj simbol omogućuje putnicima da se formiraju u redovima gdje su elektronički čitači dostupni na graničnim prijelazima. Nove putovnice mogle bi uštedjeti vrijeme putnicima koji prolaze kroz imigracijsku inspekciju. Osobe koje posjeduju putovnice izdane prije nego što su propisi o e-putovnicama stupili na snagu, i dalje ih mogu koristiti dok ne isteknu.