Elektronička upravljačka jedinica (ECU) je mozak automobila. Ovaj mali uređaj se obično nalazi iza pretinca za rukavice, ispod nadzorne ploče vozila. Suvremeni dizajn automobila koristi mnoge električne komponente koje određuju isporuku goriva, točke promjene prijenosa i vrijeme paljenja, da spomenemo samo neke. Ove komponente preuzimaju smjer od ECU-a, koji kontrolira sve elektroničke funkcije unutar pogonskog sklopa vozila.
Zapravo malo računalo, ova jedinica uzima očitanja svih elektroničkih senzora vozila i tumači potrebe vozila. Kako bi radio na vršnoj kilometraži i performansama, kontinuirano prilagođava krugove za isporuku goriva motora, kao i vrijeme paljenja, kako bi osigurao odgovarajuću smjesu zraka i goriva koja se pali u optimalno vrijeme u komori za izgaranje. To pomaže osigurati da vozilo radi na maksimalnoj mogućoj razini snage i ekonomičnosti.
Važna podešavanja u hodu nisu ograničena samo na motor vozila putem elektroničke upravljačke jedinice. Pretvarač zakretnog momenta mjenjača, u vozilu s automatskim mjenjačem, zaključava se i otključava prema informacijama koje primi uređaj. Zaključavanjem pretvarača zakretnog momenta, ECU može eliminirati proklizavanje prijenosa koji troši gorivo, što je jednako većim troškovima goriva za vlasnika. Jedinica također određuje optimalne točke prijenosa za mjenjač na temelju povratnih informacija primljenih od motora, koji iskorištava vršnu snagu i zakretni moment proizveden.
Upravljačka jedinica može nadzirati mnoge komponente vozila i sustave motora, uključujući stanje ulja i rasporede održavanja. Uzimajući očitanja sa senzora unutar motora, ECU može dešifrirati odgovarajuće intervale za planirano održavanje. Kada se otkrije problem unutar pogonskog sklopa, uređaj šalje poruku operateru putem oglasne ploče u instrument tabli.
Elektronička kontrolna jedinica prilagođava način na koji se gorivo koristi u hladnim klimatskim uvjetima kako bi osigurao nesmetan start i rad bez problema u svim vremenskim uvjetima. Često, prilagođavajući se tisućama puta u minuti, jedinica je poput osobnog mehaničara koji se vozi kako bi stvari funkcionirale glatko. Kada postoji problem s bilo kojim dijelom u elektroničkom sustavu vozila, uređaj može bljeskati kod koji usmjerava pozornost servisa na ispravno područje.