Elektronički karton pacijenta je datoteka koja se čuva na računalu koja čuva vitalne informacije o trenutnom zdravstvenom stanju i povijesti pacijenta. U prošlosti su se kartoni pacijenata uglavnom čuvali kao tiskani primjerci u fizičkim dosjeima, često viđeni u recepcionarnom dijelu liječničkih ordinacija. U Sjedinjenim Državama, mnogi uredi, klinike i bolnice pretvaraju se na sustav elektroničke medicinske dokumentacije u iščekivanju mogućih mandata američke savezne vlade.
Postoji niz razloga zašto vlada potiče premještanje kartona pacijenata iz fizičkih datoteka u elektronički format. Elektroničke kartone pacijenata lakše je prenijeti, nema zabune oko lošeg rukopisa, po čemu su neki liječnici poznati. Postoji i opća učinkovitost koja se može ostvariti, što može dovesti do uštede i za pacijenta i za liječnika.
Liječnik, na primjer, može pristupiti računalu u sobi za liječenje i pogledati sve vitalne i relevantne informacije u elektroničkom kartonu pacijenta prije postavljanja dijagnoze i propisivanja liječenja. On ili ona tada mogu staviti recept izravno u računalo, koje ne samo da će zabilježiti da pacijent sada uzima taj lijek, već je također sposobno odmah poslati narudžbu u ljekarnu po izboru pacijenta. Dakle, koraci se spremaju i nema potrebe za brigom o tome da ćete zagušiti datoteku.
Ako liječnik hitne pomoći treba pristup povijesti bolesti pacijenta, a liječnička ordinacija nije otvorena, elektronički karton pacijenta može odmah biti dostupan. To pretpostavlja da bolnica ima pristup istoj bazi podataka koju koristi liječnička ordinacija. To bi moglo spasiti živote osiguravajući da se nesposobnom pacijentu ne daje lijek na koji je alergičan ili koji negativno reagira na lijek koji pacijent već prima.
Iako su sve te prednosti dobre, postoje i neke negativne strane povezane s prelaskom na elektronički karton bolesnika. Ako je, na primjer, baza podataka liječničke ordinacije dostupna drugim institucijama, moglo bi postojati zabrinutost da bi netko neovlašten mogao pristupiti zapisniku u nezakonite svrhe. Iako bi se to moglo dogoditi s fizičkim datotekama, potencijal za zlouporabu s elektroničkim datotekama je veći, jer postoji više mogućnosti da im pristupi više ljudi, a informacije se mogu premještati, analizirati i prodavati mnogo brže. Osim toga, elektroničke datoteke po svojoj prirodi zahtijevaju pristup računalu, koje zauzvrat zahtijeva struju. Dakle, tijekom prirodne katastrofe, kada električna energija može biti nedostupna, evidencija također ne bi bila dostupna.
Još jedan mogući negativ je pronalaženje jedinstvenog standarda oko kojeg se svi slažu. Slično kao što postoje dva glavna računalna operacijska sustava koja se međusobno natječu, Microsoft® i Apple®, također ne postoji nacionalno priznati standard za elektronički karton pacijenata. Kako bi sustav radio besprijekorno, softver mora biti ujednačen ili mora postojati način za jednostavnu pretvorbu između različitih standarda.