U svom najosnovnijem smislu, elektronički nadzor je korištenje nekog oblika elektroničke tehnologije za praćenje, a obično i za snimanje određenih aktivnosti. Postoje tri primarne tehnike nadzora, a to su videosnimka, fotografija i audio snimanje; ponekad i nadzor preko interneta također spada u ovu definiciju. Bez obzira na sredstva, nadzor je gotovo uvijek namijenjen tajnom. Ljudi su često svjesni da ih se može nadzirati, kao što je često slučaj sa sigurnosnim kamerama postavljenim u trgovinama ili prometnim kamerama postavljenim u blizini prometnih raskrižja, ali obično nisu sigurni kako i gdje. Zakoni koji se odnose na to tko može provoditi nadzor i u kojem obliku imaju tendenciju da se znatno razlikuju od mjesta do mjesta, kao i opseg onoga što se može učiniti sa bilo kojom informacijom koja se prikupi.
Uobičajeno razmišljanje i koristi
Ljudi se često upuštaju u ovu vrstu nadzora, bilo pojedinačno ili putem treće strane, iz osobnih razloga, kao što je prikupljanje dokaza o nevjeri supružnika ili delinkvenciji ili nezakonitom ponašanju djeteta tinejdžera. U drugim slučajevima, nadzorne uređaje mogu koristiti organi za provođenje zakona kako bi uhvatili kriminalce ili prekršitelje zakona, ili ih mogu koristiti i vlasnici nekretnina kako bi zaštitili određene prostorije. Pravila i protokol obično se razlikuju ovisno o primjeni, a mnoge zemlje i jurisdikcije poduzimaju mjere kako bi spriječile ili barem ublažile prikupljanje informacija o nedužnim osobama koje bi mogle biti upletene u širi plan praćenja.
Prometne kamere
Vlade i lokalni uredi za provođenje zakona često koriste nadzorne kamere kao sredstvo za promicanje sigurnosti na cesti i poštivanje prometnih zakona. Kamere postavljene na prometnu signalizaciju ili blizu njih mogu fotografirati registarske tablice vozača koji koriste stop svjetla, a one postavljene uz prometnice mogu otkriti prebrzu vožnju. Glavna ideja je uhvatiti više počinitelja, a istovremeno uštedjeti vrijeme i troškove da policajci pristupe i kazne ljude pojedinačno; u većini slučajeva karte se mogu izdati automatski s računala i poslati poštom.
Lokacije često koriste ovu vrstu nadzora kao sredstvo praćenja prometnih gužvi. Neke autoceste imaju nadzor kako bi se pratilo područja za koja se zna da imaju veliki broj nesreća. Nakon toga, osoblje hitne pomoći može biti odmah poslano na mjesto događaja kako bi pružilo pomoć vozačima i žrtvama nesreće.
Zaštita imovine
Vlasnici kuća i tvrtki često koriste video nadzor kako bi zaštitili svoju imovinu. Cilj je obično odvratiti pljačkaše od ulaska u prostorije i zabilježiti njihove aktivnosti ako uđu. Mnogo puta su kamere jasno vidljive po obodu kuće ili unutar trgovine. Alternativno, vlasnici nekretnina koji imaju problema s vandalizmom, sumnjivim zvukovima ili drugim problemima mogu postaviti skrivene video kamere kako bi saznali što se događa.
Policija i druge agencije za provođenje zakona mogu koristiti snimke ove vrste nadzora kako bi pomogle u hapšenju kriminalaca. Mnogo puta se identifikacija počinitelja napravi na snimci, a tragovi se često mogu prikupiti iz vrpci o sljedećim potezima.
Prisluškivanje i greške
Prisluškivanje je elektronički nadzor telefonskih komunikacija. U većini slučajeva, vladine, vojne i jedinice za provođenje zakona koriste prisluškivanje više nego privatni i poslovni sektor. U Sjedinjenim Državama, kao iu mnogim drugim zemljama, zakon zahtijeva da sudac ili drugi službenik daju dopuštenje za prisluškivanje kada osobe koje se snimaju ne znaju da su pod elektroničkim nadzorom. Na primjer, ako je netko osumnjičen za pranje novca ili trgovinu drogom, sudac može dati dopuštenje lokalnim organima za provođenje zakona da postave prisluškivačke razgovore.
Prisluškivanje je još jedna vrsta elektroničkog nadzora. Mali mikrofoni hvataju razgovore i sve zvukove u “prisluškivanom” području. Ove informacije se prenose na uređaj za slušanje i često se snimaju. Zakoni o prisluškivanju općenito su stroži od videonadzora, ali su obično manje strogi od prisluškivanja.