Elektronski pištolj je sklop elektroničkih dijelova unutar televizijske ili računalne katodne cijevi (CRT) koji proizvode snop elektrona za osvjetljavanje fosforne prevlake na unutarnjoj staklenoj površini televizora ili monitora. Elektronski top je srce CRT-a koji se nalazi u televizorima i računalnim monitorima. Sastoji se od nekoliko dijelova, uključujući elektrodu smještenu unutar CRT-a koja proizvodi visoko fokusirani snop ubrzanih elektrona. Zraka stvara vidljivu sliku na unutarnjoj strani velikog staklenog zaslona. Moderni televizori s ravnim ekranom i računalni monitor ne koriste elektronski pištolj.
Element, ili filament, u elektronskom pištolju se zagrijava i održava na visokom, negativnom naponu. Ekran TV ili računalne cijevi također održava visok naboj, ali taj je naboj suprotan naboju u elektronskom pištolju. Kada filament dosegne određenu temperaturu, elektroni imaju dovoljno energije da pobjegnu od negativnog napona i lete, ili pucaju, prema unutarnjoj strani zaslona, osvjetljavajući fosfore koji oblažu staklo. Najjednostavniji primjer ove vrste fenomena su električno nabijene čestice u solarnim vjetrovima koje udaraju u Zemljinu atmosferu i uzrokuju da Aurora Borealis, ili Sjeverno svjetlo, svijetli na nebu.
Elektronski top ispaljuje fokusirani snop elektrona prema staklu CRT-a. Ovaj snop mora pogoditi svaki piksel na ekranu oko 70 puta svake sekunde. Površina unutarnje strane zaslona obložena je fosforescentnim materijalom koji svijetli određenom bojom kada je pogođen ovim elektronima. Zraka mora pogoditi preciznu točku s točno odgovarajućom frekvencijom elektrona kako bi proizvela određenu boju na ekranu. Maska osigurava izravan pogodak na određenoj točki i daje oštar, jasan piksel na zaslonu.
Fosfori na unutarnjoj strani zaslona ostaju osvijetljeni samo djelić sekunde, tako da ih elektronska zraka mora neprestano osvježavati kako bi održala svijetlost. Elektronski top počinje na gornjoj lijevoj strani zaslona i raspršuje snop fokusiranih elektrona prema zaslonu s lijeva na desno. Na tipičnom zaslonu razlučivosti 800 x 600, elektronski top mora zračiti elektrone na 800 piksela po redu kroz 600 redaka 75 puta u sekundi ili više. Magnetska polja pomažu točnije voditi elektrone do piksela. Kada ti elektroni udare u unutrašnjost TV ekrana, postaju svjetlosna energija i napuštaju ekran kao svjetlost.