Elektroskop je dio znanstvene opreme koja može mjeriti električne ili u nekim slučajevima radioaktivne naboje unutar ciljanog objekta. Iako se alat još uvijek često koristi u znanstvenim laboratorijima, njegova je upotreba prvenstveno nastavna – najčešće ga se danas može pronaći u školi ili na sveučilištu. Suvremeni istraživači obično koriste naprednije alate, često digitalno vođene, koji su brži i imaju tendenciju da budu precizniji. Staromodni ili rani elektroskopi često su cijenjeni kao nastavni alati zbog toga kako se lako mogu promatrati kako rade. Obično su izrađeni od metalnog materijala koji omogućuje širenje električnog naboja po cijeloj površini instrumenta. To se često postiže indukcijom, što znači da predmet ima pozitivan ili negativan naboj bez dodirivanja drugog već nabijenog objekta. Dvije najčešće varijacije koriste ili središnju kuglu ili zlatni list za savijanje i indukciju, ali povijesno je postojalo mnogo različitih modela.
Glavni cilj
Postoji nekoliko razloga zašto ljudi, posebno znanstveni istraživači, žele znati o električnim nabojima unutar određene tvari. Električni naboj javlja se na atomskoj razini i utječe na mnoge načine na koje različite tvari djeluju samostalno ili u kombinaciji s drugim materijalima. Elektroskopi su razvijeni velikim dijelom kako bi omogućili istraživačima da utvrde ima li određena tvar takav naboj ili ne.
U većini slučajeva elektroskopi nisu u stanju reći je li naboj pozitivan ili negativan; oni su u stanju samo prenijeti informaciju o tome koliki je naboj prisutan. Modeli svih varijanti obično imaju okretne ruke koje otkrivaju postoji li naboj ili ne. Ruke mogu ostati okomite ako nema naboja, pomičući se kada stroj primi naboj. Na kretanje ruku mogu utjecati i predmeti u blizini koji sadrže naboj.
Najraniji modeli
U 1700-ima, fizičar i svećenik Jean Antoine Nollet osmislio je prvi elektroskop. Također je formulirao teoriju o nabijenim tijelima i kako trajna električna struja između njih može uzrokovati njihovo privlačenje ili odbijanje. Instrument je bio napredak u dizajnu na Versoriumu, uređaju za otkrivanje statičkog elektriciteta.
Modifikaciju zlatnih listića izumio je svećenik i znanstvenik Abraham Bennet. Njegov se uređaj sastojao od dva uska zlatna lista koja su visjela sa šipke i okružena staklom. Kad bi se nešto što kroz njega strujilo približilo štapu, lišće bi se pomaknulo. Kad bi bili naelektrizirani istom količinom naboja, odbijali bi se jedan od drugoga.
Uloga u mjerenju radioaktivnosti
Jedna od najinovativnijih upotreba elektroskopa nastala je u 1800-ima pod istraživačima Marie i Pierreom Curiejem. Za ispitivanje radioaktivnosti ovi su istraživači koristili vrlo sofisticirane verzije instrumenta. Radioaktivni materijali ioniziraju tvar unutar nabijenog elektroskopa. Ionizacija koja se događa uzrokuje da naboj pobjegne iz uređaja brže nego inače. Zatim se mjeri brzina kojom alat gubi naboj, a ta je brzina proporcionalna intenzitetu zračenja.
Moderniji primjeri
Elektroskopi se često smatraju predmetima zanimljivosti i antike. Mnogi su u izvrsnoj formi unatoč tome što su stari stotinama godina, i još uvijek su sposobni dati točne rezultate; Međutim, kako je tehnologija napredovala, tako su napredovala i sredstva za mjerenje električnog naboja, što znači da se elektroskopi više zapravo ne koriste, barem ne kao sredstvo za određivanje naboja u početku. Češće se ti zadaci povjeravaju povezanim, ali naprednijim elektrometrima, od kojih su mnogi digitalni i sposobni pružiti trenutne i mnogo preciznije rezultate. Mnogi također mogu elektroničkim putem prenositi očitanja i nalaze.