Elektrostatičko odvajanje je proces koji koristi elektrostatičke naboje za odvajanje zgnječenih čestica materijala. Industrijski proces kojim se odvajaju velike količine čestica materijala, elektrostatičko odvajanje najčešće se koristi u procesu sortiranja mineralne rude. Ovaj proces može pomoći u uklanjanju dragocjenog materijala iz rude ili može pomoći u uklanjanju stranog materijala za pročišćavanje tvari. U rudarstvu se proces drobljenja rudarske rude u čestice u svrhu odvajanja minerala naziva obogaćivanje.
Općenito, elektrostatički naboji se koriste za privlačenje ili odbijanje različito nabijenog materijala. Kada elektrostatičko odvajanje koristi silu privlačenja za sortiranje čestica, vodljive čestice se lijepe za suprotno nabijeni predmet, kao što je metalni bubanj, čime se odvajaju od mješavine čestica. Kada ova vrsta oplemenjivanja koristi silu odbijanja, obično se koristi za promjenu putanje padajućih objekata kako bi se razvrstali na različita mjesta. Na taj način, kada mješavina čestica padne pored odbijajućeg objekta, čestice s ispravnim nabojem otpadaju od ostalih čestica kada ih odbije slično nabijeni objekt.
Naboj je mjera električne struje koja teče kroz predmet. Naboj može biti pozitivan ili negativan – objekti s pozitivnim nabojem odbijaju druge pozitivno nabijene objekte, uzrokujući da se odmaknu jedan od drugog, dok bi se pozitivno nabijeni objekt privlačio negativno nabijenom objektu, uzrokujući tako da se ta dva povlače zajedno . Elektrostatički naboji su naboji povezani sa statičkim elektricitetom. Općenito, elektrostatički naboji se mogu nakupiti trenjem i mogu se primijetiti kada balon privuče nečiju kosu nakon što se balon trlja o glavu osobe.
Eksperimenti koji pokazuju elektrostatičko sortiranje na djelu mogu pomoći da proces bude jasniji. Kako bi se pokazalo elektrostatičko odvajanje kod kuće, može se provesti eksperiment pomoću kikirikija koji je još uvijek u ljusci. Kada se ljuske istrljaju s kikirikija i nježno razbijaju na komadiće, elektrostatički nabijeni uređaj, poput češlja koji se brzo trlja o vuneni džemper, pokupit će ljuske kikirikija statičkim elektricitetom. Lagane zdrobljene ljuske koje su suprotno nabijene od češlja lako se odmiču od jestivih dijelova kikirikija kada se češalj prođe u blizini.
Elektrostatičko odvajanje vodiča jedna je od metoda obogaćivanja; druga uobičajena metoda obogaćivanja je magnetsko obogaćivanje. Elektrostatičko odvajanje je poželjna metoda razvrstavanja kada se radi o odvajanju vodiča od elektrostatičkih nevodiča. Na sličan način na koji elektrostatičko odvajanje razvrstava čestice s različitim elektrostatičkim nabojima, magnetsko obogaćivanje sortira čestice koje reagiraju na magnetsko polje. Elektrostatsko obogaćivanje učinkovito je za uklanjanje čestica, kao što je pepeo iz iskopanog ugljena, dok magnetsko odvajanje dobro funkcionira za uklanjanje magnetske željezne rude iz naslaga gline u zemlji.