Kalcij je esencijalni mineral u prehrani koji igra vitalnu ulogu u mišićnoj kontrakciji, izlučivanju hormona, prijenosu živčanih impulsa te rastu i remodeliranju kostiju. Kalcij je široko dostupan u mnogim namirnicama, uključujući mliječne proizvode, zeleno lisnato povrće i obogaćene žitarice, ali mnogi pojedinci odlučuju povećati svoj unos kalcija hranom dodatnim kalcijem. Industrija dodataka prehrani koristi izraz “elementarni kalcij” za označavanje količine kalcija koja je dostupna tijelu za korištenje u dodatku.
Kalcij vrlo lako stvara spojeve i nikada se u prirodi ne nalazi u svom elementarnom obliku. Dodatni kalcij također postoji u obliku kalcijevih spojeva, obično kalcijev karbonat ili kalcijev citrat. Količina ove tvari koja se nalazi u spoju kalcija varira ovisno o spoju. Kalcijev karbonat je 40 posto elementarnog kalcija i 60 posto karbonata, ali kalcijev citrat je samo 21 posto elementarnog kalcija. Dodatak kalcijevog karbonata ukupne težine 500 miligrama, od čega 40 posto čini elementarni kalcij, opskrbljuje tijelo s 200 miligrama apsorbirajućeg kalcija.
Za korisnike je važno znati količinu elementarnog kalcija u dodatku jer je to elementarni oblik kalcija koji je važan pri određivanju koliko kalcija pojedinac mora unijeti da bi zadovoljio dnevnu preporučenu prehrambenu dozu (RDA) minerala. RDA kalcija je 1,000 miligrama za odrasle u dobi od 19 do 50 godina i 1,200 miligrama za odrasle od 51 godine i starije. Suplementi koji sadrže kalcij trebali bi navesti i količinu sadržanog elementarnog kalcija i postotak RDA kalcija koji ta količina predstavlja na njihovoj etiketi. Sastojci također trebaju navesti u kojem spoju se nalazi kalcij.
Kalcijev karbonat se najbolje apsorbira kada se uzima s hranom. Trebaju ga izbjegavati osobe koje su alergične na školjke, jer se proizvodi od školjki kamenica. Kalcijev citrat se može uzimati bez ili bez hrane i siguran je za one koji imaju alergije na školjke. Dodatni kalcij se također može naći u spojevima glukonata, laktata i fosfata.
Stručnjaci preporučuju da pojedinci ne uzimaju više od 500 miligrama elementarnog kalcija odjednom, jer tijelo ne može učinkovito apsorbirati više od te količine. Veće doze dodatnog kalcija mogu se postići uzimanjem doze od 500 miligrama elementarnog kalcija više puta dnevno. Suplementi kalcija mogu uzrokovati plinove, nadutost i zatvor, ali ti se simptomi mogu poboljšati ako se velike doze rašire tijekom dana i uzmu s hranom.