Eliptična orbita je kretanje jednog tijela oko drugog u ovalnom obliku. Može se definirati kao Keplerova orbita koja ima ekscentricitet u rasponu bilo gdje između 0 i 1. U proučavanju nebeske mehanike, Keplerova orbita se bavi zakonima i principima kružećih tijela koja se kreću u obliku elipse, hiperbole ili parabole . U astrodinamici, ekscentricitet, koji se ponekad naziva prvi ekscentricitet, orbite je parametar koji opisuje njezin stvarni oblik i rastezanje.
Prema standardnim pretpostavkama i načelima astrodinamike, orbita mora imati oblik konusnog presjeka. Konusni ekscentricitet je tada brojčana vrijednost. Ovaj broj označava određeni kut projekcije, koji definira ravnost ili zaobljenost eliptičke orbite.
Ekscentricitet za eliptičku orbitu također se može definirati kao mjera odstupanja orbite od oblika standardne kružnice. Ekscentricitet orbite za savršenu kružnu orbitu je 0. Ova vrijednost služi kao mjerilo za procjenu odstupanja bilo koje zadane eliptičke orbite od standardne kružnice.
Zemljin Sunčev sustav sastoji se od brojnih prirodnih satelita poput planeta, mjeseca, kometa i sličnih rotirajućih tijela. Ova tijela kruže oko svojih primarnih – kao što je Zemlja koja kruži oko Sunca – duž fiksne eliptičke orbite. Čini se da opći pregled njihova kretanja daje dojam kružnih orbita. U stvarnosti, međutim, sva nebeska tijela strogo slijede eliptične orbite, s različitim stupnjevima ekscentričnih mjera. Što je veća vrijednost ekscentriciteta, to će oblik eliptičke orbite biti ravniji i izduženiji.
Ekscentricitet Zemljine eliptične orbite trenutno se mjeri na 0.0167. Ova niska vrijednost čini eliptičku orbitu Zemlje gotovo savršenim krugom. S druge strane, ekscentrične vrijednosti za komete su blizu 1, što njihove orbite čini gotovo ravnim i izduženim. U slučaju gravitacijskog problema s dva tijela, mjera ekscentriciteta između 0 i 1 omogućuje da oba tijela kruže u identičnim orbitama. Popularni primjeri eliptičkih orbita su Hohmannova orbita za prijenos, orbita Molniya i orbita tundre.
Koncept eliptičkih orbita prvi je otkrio i promovirao Johannes Kepler, njemački znanstvenik početkom 17. stoljeća. Nalazi su objavljeni u njegovom Prvom zakonu gibanja planeta i iznijeli su važne zakone vezane za orbite nebeskih tijela. Ovi su nalazi pomogli znanstvenicima u razumijevanju i proučavanju svojstava eliptičke orbite.
Specifična orbitalna energija, također poznata kao vis-viva energija, definira se kao zbroj potencijalne energije i kinetičke energije objekta u orbiti. Za eliptičku orbitu specifična energija je negativna i izračunava se bez obzira na njezin ekscentricitet. Eliptična priroda planetarnih orbita važna je značajka koja određuje sezonske promjene, temperaturne zone i klimatske zone pojedinih planeta.