CO2 je kemijska formula i standardni simbol za ugljični dioksid, plin koji postoji u Zemljinoj atmosferi i koji je važna komponenta različitih procesa, uključujući fotosintezu i izmjenu oceana i atmosfere. Emisija CO2 odnosi se na izbacivanje ugljičnog dioksida kao produkta ili nusproizvoda procesa ili događaja i ulazak u atmosferu.
Emisija CO2 prirodni je rezultat nekoliko različitih procesa i događaja. Proizvode ga živi organizmi, uključujući životinje i biljke, kao dio ciklusa disanja. Okeani također apsorbiraju i oslobađaju CO2 u tekućoj razmjeni CO2 između oceana i atmosfere. Osim toga, emisija CO2 iz Zemlje događa se u malim količinama tijekom vulkanskih erupcija. Ova zbirka prirodnih vrsta emisije CO2 poznata je kao “ciklus ugljika”.
Postoje, međutim, i druge vrste emisije CO2 koje su posljednjih godina donijele više ugljičnog dioksida u atmosferu nego ciklus ugljika. Glavno među njima je izgaranje fosilnih goriva. Fosilna goriva uključuju ugljen, plin i naftu, a njihovo se izgaranje odvija u pogonu automobila, industrije i elektrana, na primjer. Neki posebni industrijski procesi koji uključuju minerale, metale i naftne proizvode također rezultiraju emisijom CO2.
Kao što postoje prirodni i ljudski stvoreni izvori emisije CO2, uklanjanje CO2 iz atmosfere događa se prirodnim i izumljenim procesima. Krčenje šuma, dijelom smanjenjem sekvestracije ugljika – procesa u kojem drveće i biljke uklanjaju CO2 iz atmosfere – također povećava razinu emisije CO2. Geološka sekvestracija, prikupljanje i pohranjivanje emisija CO2 u podzemnim rezervoarima, tehnika je uvedena u pouku o utjecaju procesa s velikim emisijama CO2 na količinu CO2 u atmosferi.
Razine CO2 u atmosferi samo su dio šireg problema. CO2 je jedan od takozvanih “stakleničkih plinova” koji zadržavaju toplinu u Zemljinoj atmosferi. Ostali plinovi u ovoj kategoriji uključuju metan, dušikov oksid i fluorirane plinove. Zabrinutost oko klimatskih promjena djelomično je usmjerena na trenutni sastav atmosfere i razinu prisutnih stakleničkih plinova. Ova zabrinutost uzima u obzir trenutnu razinu ugljičnog dioksida, kao i kontinuiranu razinu emisije CO2 iz ljudske aktivnosti.
Iako se ljudi ne slažu oko klimatskih promjena, neki koraci koje pojedinci mogu poduzeti za smanjenje emisija stakleničkih plinova, uključujući CO2, često su isplativi i mogu biti razumne promjene čak i za ljude koji ne vjeruju da su klimatske promjene problem. Korištenje energetski učinkovitih uređaja i žarulja te energetski pregled kuće koraci su koji mogu smanjiti emisiju stakleničkih plinova kod kuće.