Emisivnost je mjerenje koliko dobro nešto zrači apsorbiranom energijom. Za mnoge uobičajene objekte, poznata su mjerenja lako dostupna, s grafikonima njihove emisivnosti u različitim situacijama otisnutim u mnogim tekstovima i referencama. Za druge, neka se mjerenja mogu provesti kako bi se odredila razina emisivnosti. Ovo svojstvo može biti važno za mjerenje, a ima niz zanimljivih aplikacija koje mogu učiniti objekte s neobično visokom ili niskom emisivnošću umjetnički, znanstveno ili komercijalno korisnim.
Za mjerenje ovog svojstva određuje se koliko zračenja emitira površina dotičnog materijala pri danoj temperaturi. Ovaj broj se koristi za stvaranje omjera s količinom zračenja koje emitira crno tijelo na istoj temperaturi. Za crno tijelo vrijednost je jedan. Za sve ostalo, broj se može kretati od nule do jedan. Što je veća emisivnost, omjer se približava jedan; nešto s razinom od .95, na primjer, ima vrlo visoku emisivnost.
Što je nešto više reflektirajuće, to ima manju emisivnost. Tamni, dosadni predmeti kao što su asfalt, bazalt, drvo i papir obično imaju visoke vrijednosti. Reflektirajući objekti kao što su srebro i folija imaju vrlo nisku emisivnost i visoku refleksiju. Kada se zbroje, dvije vrijednosti emisivnosti i refleksivnosti trebale bi biti jednake jednoj, što ilustrira ravnotežu između refleksije i emisije energije zračenja.
Sposobnost reflektiranja više ili manje energije može biti važna. Prozori, na primjer, mogu biti omotani ili obloženi materijalima niske emisivnosti kako bi se kontrolirala temperatura u kući. Low-E staklo, kao što je poznato, reflektira energiju zračenja iznutra, zadržavajući toplinu iznutra umjesto da dopušta da se gubi kroz prozore, a također reflektira energiju zračenja izvana, održavajući kuću hladnom ljeti. Visoko reflektirajući materijali također se koriste u izolaciji kako bi se smanjio prijenos topline, čineći strukturu učinkovitijom.
Omjer ne mora nužno ostati konstantan. Mnoge stvari mogu utjecati na vrijednost. Temperatura je jedan aspekt, kao i valna duljina i kut energije. Ispitivanje materijala u različitim uvjetima trebalo bi dati raspon vrijednosti. Materijal poput keramike, na primjer, može imati širok raspon vrijednosti, što je važno za ljude poput umjetnika.
Neki primjeri vrijednosti za uobičajene objekte uključuju: .02 za srebro, .93 za ciglu, .93 za mramor, .91 za žbuku, .85-.95 za beton i .90 za drvo. Vrijednosti refleksivnosti za ove materijale bile bi .98 za srebro, .07 za ciglu i mramor, .09 za žbuku, .15-.05 za beton i .1 za drvo.