U svom najosnovnijem smislu, emiter je jednostavno uređaj koji ispušta vrstu signala ili drugog medija. To može uključivati svjetlost, zvuk, miris, okus ili nešto drugo što utječe na jedno od osjetila. Općenito, emiter se može pronaći na elektroničkim uređajima ili svjetionicima na način da korisnici koriste signal kao faktor koji se može identificirati. Emiteri su dizajnirani da daju korisniku neku vrstu informacija o funkciji uređaja ili kao upozorenje da izbjegava određeni materijal ili područje.
Jedna od najčešćih upotreba emitera je u uređajima kao što su katoda vakuumske cijevi ili anoda u drugoj vrsti instrumenta. Vakuumska cijev proizvodi elektrone kroz procese termoelektronske ili elektronske emisije. Termionska emisija uključuje prijenos elektrona uzrokovan toplinom, dok emisija elektronskog polja ispušta elektrone uzrokovane čimbenicima iz elektromagnetskih polja. U anodi se ioni čvrste površine prenose s jednog mjesta na drugo, stvarajući emisiju.
Možda najrašireniji oblik emitera na elektroničkim uređajima pozicioniran je na uređajima kao što su video kasetofoni (VCR) kako bi oponašali kontrole udaljenog uređaja. Ove infracrvene diode koje emitiraju svjetlo (LED) povezane su s uređajem i u interakciji s vanjskim televizijskim komponentama oponašaju uzorke koje stvaraju daljinski upravljači. To omogućuje da se videorekorder koristi za automatsko snimanje programa kada se odabere iz samog televizijskog signala. Značajke poput infracrvene LED diode uobičajene su u naprednim oblicima medijske tehnologije.
Jedan tradicionalni primjer emitera koristi osnovnu tehnologiju koja postoji stoljećima, a to su sirene i projekcija svjetla. Svjetionici djeluju kao svjetionici smješteni duž obala jezera, mora i oceana. Dizajnirani su kako bi spriječili da se brodovi zalete u grebene ili da se naslanjaju na obalu gdje se voda susreće s kopnom. Iako moderni svjetionici koriste tehnologiju emitera koja uključuje radio-frekvencije, tradicionalni primjeri koristili su svjetlosne svjetiljke i glasne sirene da upozore brodove.
Iako se koristi u znatno različite svrhe, industrija hortikulture također koristi koncept emitera za navodnjavanje. U procesu navodnjavanja kap po kap, male količine vode polako se ispuštaju u korijenje ili u tlo vegetacije. Ova kapaljka obično je poznata kao emiter i koristi sustav cjevovoda za prijenos vode. Obično je brzina protoka vode manja od četiri galona (16 litara) na sat što se smatra emisijom u navodnjavanju kapanjem.