Emo je žanr rock glazbe koji se čini negdje između Gotha i grungea u post-punk rock spektru. Iako postoji značajna količina neslaganja o ovoj temi, kaže se da je izraz skraćenica za “emotivni punk”, nasljednika pravog punk rocka koji potječe iz kasnih 1980-ih. Drugi izvori kažu da je to skraćenica za “emocore”, emocionalno nabijeni oblik softcore punka koji je započeo u području Washingtona, DC sredinom 1980-ih. Emo glazba definitivno potječe od anarhičnog punk zvuka, ali se često opisuje kao naličje grunge zvuka koji potječe iz Seattlea.
Da biste razumjeli emo, moglo bi pomoći da počnete od početka. Prvo je postojao hardcore punk, anarhična i energična forma glazbe koja je predstavljala alternativu disco i jako produciranoj pop glazbi ranih 1980-ih. Do sredine 1980-ih, međutim, mnogi od hardcore punk bendova su se raspali ili promijenili smjer glazbe. To je ostavilo vrlo veliku rupu za lokalne hardcore ili alternativne bendove. Neki su bendovi razvili oštriji stil sviranja ista tri snažna akorda kao originalni punk, ali s dodatkom filozofskih ili tjeskobnih tekstova pjevanih u emotivnijem stilu od ravnog punk rocka. Ovo je postalo poznato kao emotivni punk.
Dok je emo išao od područja Washingtona, DC prema zapadu, druge grupe u Seattleu istraživale su u biti isti glazbeni teritorij. Ovi bendovi postali su popularni u području zaljeva San Francisca otprilike u isto vrijeme kada su grunge rock bendovi preuzeli glazbenu scenu Seattlea. Dok su izvođači i obožavatelji grunge rocka usvojili otrcani, neoprani imidž, emo izvođači i njihovi obožavatelji često su nosili tešku šminku za oči, farbali kosu u crno i usvojili više metroseksualni izgled. Naposljetku, žanrovi su postali neugodno povezani zajedno u prodavaonicama ploča i publikacijama glazbene industrije.
Dok je grunge uživao u kratkom, ali nezaboravnom razdoblju na pop ljestvicama, emo bendovi su se jako trudili ostati nekomercijalni. Ova odbojnost prema svemu što je komercijalno obilježje je emo glazbene scene. Albumi se često snimaju na jeftinim vinilnim pločama koristeći starinsku ili rabljenu opremu za snimanje. Emo glazbenici koriste cijevna pojačala i jeftine gitare, a ne čvrsta pojačala ili moderne električne gitare. Poznato je da izvođači izvode produljene jam sessione koje završavaju pravim emocionalnim izljevima, poput jecanja ili iskonskog vrištanja na pozornici. Ljubitelji žanra cijene iskrenost i sirovost emotivnih nastupa bendova.
Bilo je nekoliko emo bendova koji su postigli komercijalni uspjeh, kao što su Jimmy Eat World, Fall Out Boy ili Dashboard Confessional, ali brojni obožavatelji ove bendove smatraju korporativnim verzijama emo glazbene scene. Mnogi od najutjecajnijih bendova nikada nisu izašli iz svojih malih domova, a životni vijek prosječne grupe rijetko je veći od dvije ili tri godine. Emo glazbena scena sebe vidi kao pravog nasljednika hardcore punk ostavštine, iako mnogi bendovi uključuju nekoliko gitarskih arpeggia i osjetljivih stihova u izravne, brze akordske trzavice izvornog punk žanra.