Kao stil, emo crpi inspiraciju iz punk i goth kulture, a emo make up može izgledati slično klasičnom goth izgledu, posebno ljudima koji ne pripadaju niti jednoj od ovih subkultura. Teška maskara, olovka za oči i blijeda podloga obično se koriste za postizanje emo izgleda. Iako goth i emo stilovi dijele neke elemente, emo izgled je šareniji i nije tako taman, bilo u paleti ili raspoloženju, često uključuje razigrane dodire poput svjetlucanja ili srca.
Za neupućene, emo je stil glazbe koji je prerastao u subkulturu. Emo, skraćeno za emocionalno, sličan je punku, ali umjesto punkovskog ljutitog intenziteta, emo je više introspektivan. Kao i drugi stilovi inspirirani glazbom, emo je razvio vlastiti kodeks odijevanja i modu, uključujući emo make up.
Emo izgled počinje s podlogom. U redu je puder ili tekući puder. Cilj je učiniti da lice izgleda ujednačeno i blijedo, a skrivanje tih mrlja ključno je za postizanje tog emo izgleda. Rumenilo se općenito ne koristi.
Emo make up prvenstveno se fokusira na oči. Obično se koristi teška maskara, s olovkom ili tekućim olovkama za oči kako bi se oči istaknule. Eyeliner se nanosi iznad i ispod oka, a može se nanijeti više puta kako bi se povukla deblja linija oko oka. Obično se koristi crna olovka za oči, ali se mogu koristiti i druge tamne boje.
Sjenilo je još jedan važan element. Obično se koriste tamne boje, ali se mogu koristiti i svijetli neonski tonovi, a boje se mogu upariti radi kontrasta. Crna i crvena se obično koriste zajedno.
Sjena se može koristiti i ispod oka za kazališni izgled. Ovdje se često koriste svjetliji tonovi za kontrast tamnih boja korištenih na gornjem kapku, iako tamna sjena na donjem kapku također može postići dramatičan izgled. Ovisno o odabranoj nijansi, emo make up može izgledati egzotično, zamišljeno ili čak crveno obrubljeno za izgled ispunjen tjeskobom.
Za emo izgled često se biraju tamni ruževi. Obično se koriste duboke crvene ili ljubičaste boje. Emo se ipak odnosi na oči, a blijed ili prozirni ruž usnama će dati suptilniji izgled koji neće odvratiti pozornost s očiju. Slična strategija vrijedi i za nokte, mogu se odabrati ili tamne dramatične boje ili suptilni prozirni lak.
Šminku mogu koristiti oba spola za emo izgled, a postoje samo male varijacije u načinu na koji dječaci i djevojčice nanose svoj emo make up. Dječacima je općenito potrebno manje da bi postigli emo izgled, a mogu se gotovo u potpunosti usredotočiti na oči. Po želji se mogu koristiti dodaci poput ruža za usne i laka za nokte, ali su potpuno neobavezni.