Emocionalna afera se može opisati kao izvanbračna ili ekstra partnerska veza koja ne uključuje seksualno ponašanje ili snošaj. To je zapravo prilično česta pojava u brakovima i neki stručnjaci smatraju da može biti štetnija od nevjere fizičke prirode. U emocionalnoj aferi, jedan član para postaje duboko emocionalno uložen u osobu koja nije supružnik. Supružnik koji ima ovu vrstu afere može provoditi vrijeme razmišljajući o toj osobi, iščekujući susrete s njom/njom i postupno postajući sve intimniji (platonički) s tom osobom. Istodobno, intimnost unutar braka pati, a neseksualna, pa čak i seksualna pažnja koja se posvećuje supružniku dramatično se smanjuje.
Neka obilježja ove vrste afera uključuju želju partnera koji “vara” da provede više vremena sa svojim novim “prijateljem” ili možda starim prijateljem iz dugogodišnjeg prijateljstva, nego sa supružnikom. Osoba može ili ne mora zanijekati seksualnu privlačnost ovom prijatelju, ali ona je očito prisutna, ako nije izgovorena. Osoba koja ima aferu može se opisati kao zaljubljena u svog prijatelja i iz kemijske perspektive, mnoge proizvode hormone poput dopamina koji daju osjećaj “zaljubljenosti” na sastanke s tim prijateljem. Mogli bi imati znojne dlanove, pretjerano zanimanje za osobni izgled prije takvih sastanaka i osjećaj električne energije svakog sastanka, što produbljuje emocionalnu vezu.
Drugi aspekt emocionalne afere je da supružnici koji varaju obično znaju da se ponašaju pogrešno i mogu pokušati biti tajnoviti u susretu s osobom s kojom su se povezali. U nekim slučajevima taj osjećaj da se radi pogrešno i izdaje intimnost braka dovodi do pretjeranog poricanja od strane supružnika koji vara. Supružnik može inzistirati da on/ona ne čini ništa loše, ali uz ovu vrstu afere može biti manja do veća krivnja.
Iako ljudi često imaju intimna prijateljstva s drugim ljudima, osobito istog spola, “srčana afera” je vrlo različita. To stvarno utječe na brak zbog uključene seksualne napetosti i zbog činjenice da osoba koja ima aferu dijeli intimnost s nekim drugim koji najbolje pripada u brak. Ideja da je brak zajednica i da je vaš supružnik osoba s kojom biste najviše dijelili se pokvari kada supružnik to počne dijeliti s nekim drugim. Vrijeme koje supružnik razmišlja o ovoj osobi izvan braka umjesto o svom/njezinom partneru u potpunosti je nesrazmjerno onome kako bi stvari trebale biti. Ako supružnik nije osoba o kojoj razmišljate najviše i na intimni način, to znači brak s ozbiljnim problemima.
Ponekad emocionalne veze počnu zbog udaljenosti koja je evoluirala između supružnika, iako to nije uvijek slučaj. Emocionalna uključenost negdje drugdje samo pridonosi ovom stanju nepovezanosti između supružnika umjesto da riješi problem. Osjećaj duboke povezanosti s drugom osobom, posebno na seksualni način, dobar je pokazatelj bračnih problema i potrebe za pomoć.
Postoje neki prijedlozi da bi ljudi trebali izbjegavati prijateljstva s osobama suprotnog spola kako bi izbjegli emocionalno zaplitanje. Ovo možda nije praktičan savjet, budući da supružnici ili partneri mogu imati emotivnu vezu s prijateljem istog spola. Umjesto ograničavanja prijateljstva na temelju spola, supružnici bi trebali biti svjesni sklonosti da svako prijateljstvo tretiraju kao važnije od onog koje su imali sa svojim supružnicima. Kada prijateljstvo previše nalikuje na ljubav, to je pokazatelj emocionalnog odvajanja od vašeg supružnika.