Emocionalna ucjena je oblik psihološke manipulacije u kojoj jedna osoba pokušava natjerati drugu da radi što želi korištenjem emocionalnih prijetnji i stvaranjem nezaslužene krivnje. Ljudi često vrše emocionalnu ucjenu prijeteći da će nauditi sebi, svojoj žrtvi ili nekom drugom ako im žrtva ne pruži onu vrstu pažnje koju žele. Emocionalni ucjenjivač također može jednostavno pokazati snažne, zastrašujuće i neprikladne emocije ako njihova žrtva donese ili razmotri odluku koja se ucjenjivaču ne sviđa. Kao rezultat toga, žrtva emocionalne ucjene često će popustiti ucjenjivaču kako bi izbjegla emocionalni slom ili da se osjeća odgovornom za ucjenjivačeve prijetnje.
U većini veza nije neuobičajeno da jedna strana povremeno pritisne gumbe druge kako bi od te osobe dobila ono što želi. Mnogi emocionalni ucjenjivači ovu previše ljudsku sklonost dovode do ekstrema i čine je obilježjem svojih interakcija s drugima. Umjesto da prepoznaju da se njihove potrebe i želje ne poklapaju uvijek s tuđim i da su pregovori i kompromisi neophodni u zdravim ljudskim odnosima, oni prakticiraju emocionalne ucjene u pokušaju da navedu druge da rade ono što žele. Jednostavan oblik emocionalne ucjene je osoba koja se duri, cvili ili bjesni kada se ne snalazi po svome. Njezina je reakcija toliko neugodna žrtvi da će žrtva pristati na zahtjeve ucjenjivača kako bi izbjegla suočavanje sa svojim otrovnim emocionalnim stanjem.
Kako se psihičko zlostavljanje nastavlja, ucjena može postati očitija, a prijeteće posljedice nepokoravanja postaju sve teže. Na primjer, emocionalni ucjenjivač može zaprijetiti da će počiniti samoubojstvo ako njegova žrtva odbije ostati kod kuće ili ga odmah posjetiti. Ako emocionalni ucjenjivač ima ovisnost ili povijest kriminalnog ponašanja, može zaprijetiti ponovnim korištenjem droga ili drugim negativnim ponašanjem ako ga njegova žrtva odbije prihvatiti ili na drugi način zadovoljiti njegove potrebe. Neki emocionalni ucjenjivači su vrlo sofisticirani i zaprijetit će svojim žrtvama posljedicama za koje znaju da će njihove žrtve biti izuzetno bolni. Emocionalni ucjenjivač može reći svojoj žrtvi da će pokrenuti glasine o njoj ili otkriti obiteljsku tajnu ako se ne pridržava njegovih zahtjeva.
Oni koji su uhvaćeni u ciklus emocionalne ucjene često imaju koristi od savjetovanja i psihoterapije. Cilj ovog tretmana trebao bi biti osposobljavanje žrtve da prepozna znakove upozorenja i verbalne karakteristike emocionalne ucjene kako bi na odgovarajući način reagirala. Žrtve moraju naučiti kako da ne budu uhvaćene u krug emocionalne ucjene i da postave granice s onima oko sebe.