Emocionalna onesposobljenost ili emocionalni poremećaji su pojam koji se koristi u mnogim obrazovnim okruženjima (osobito K-12) za opisivanje emocionalnih stanja učenika koja uvelike ometaju školski uspjeh ili sposobnost učenja. Pojam emocionalne smetnje može se odnositi na dijete koje ima nekoliko dijagnostičkih stanja, poput bipolarnog poremećaja ili depresije. To također može značiti da dijete nastavlja s lošim akademskim uspjehom, dok pokazuje znakove emocionalnog invaliditeta, te da nema mentalnu bolest koja se uklapa u standardnu psihološku dijagnostiku.
Doista je teško dobiti točnu definiciju što je emocionalna invalidnost i kako se ona razlikuje od lošeg ponašanja iz drugih razloga, osobito ako se dijete smatra socijalno neprilagođenim. Socijalno neprilagođeno dijete možda neće ispunjavati uvjete za Individualizirani obrazovni plan (IEP), dok dijete s emocionalnim poteškoćama jest. Nažalost, s vremena na vrijeme, iako ne postoji zakonska društveno neprilagođena definicija, dijete s istinskim emocionalnim invaliditetom se označava kao takvo kako bi se izbjeglo pružanje pomoći i usluga tom djetetu.
Neke od stvari koje se analiziraju kako bi se dokazala emocionalna invalidnost uključuju duljinu trajanja stanja. Sva djeca mogu pokazivati osjećaj emocionalne smetnje, posebno ako proživljavaju razdoblje tuge ili ako su stvari u njihovom kućnom životu privremeno kaotične. Duljina vremena nije uvijek jasno definirana, ali se obično procjenjuje gledanjem višegodišnjih zapisa kako bi se utvrdilo da stanje postoji neko vrijeme. Naravno, dijete s nedavno nastalom bipolarnom ili shizofrenijom može se kvalificirati i bez toga, pod uvjetom da liječnik postavi dijagnozu.
Osim dugog vremena, dijete koje bi moglo biti emocionalno hendikepirano može biti povučeno, imati ekstremne poteškoće u interakciji s vršnjacima, može biti posebno potrebito ili može pokazati veliku tjeskobu. Ostali pokazatelji uključuju postignuća koja su neujednačena, loša ili značajno neusklađena sa sposobnostima na standardiziranim testovima, te regresivne ili nerazmjerne reakcije na stvari (kao što su domaća zadaća ili loša ocjena) koje zapravo ne kontroliraju dijete. Ne pojavljuju se sve ove stvari kod svakog djeteta koje ima emocionalne smetnje, ali uzorak takvih stvari koji se pojavljuju i koji se čine stalnim može sugerirati to stanje.
Ili škola ili roditelji mogu pokrenuti testiranje za procjenu emocionalnog invaliditeta. Ako zahtjev dolazi od roditelja, ne bi trebali pitati samo usmeno. Umjesto toga, kako bi brzo udovoljili zahtjevu, roditelji bi trebali podnijeti zahtjev za testiranje u pisanom obliku, navodeći koje probleme postoje. Škole su obično dužne testirati na temelju ovog zahtjeva ili identificirati razloge zašto to neće učiniti. Školski okrug također je dužan platiti takvo testiranje, uključujući ocjenu od strane psihijatra.
Ako dijete dobije dijagnozu emocionalne smetnje, škola i roditelji planiraju koji resursi mogu biti dostupni za najbolju pomoć djetetu. To može uključivati posjete školskom savjetniku, ali ne uključuje nužno posjete psihijatru. Očekivanja od učenika mogu se promijeniti, ili ako je stanje teško, dijete može pohađati drugu školu ili razred za djecu s emocionalnim smetnjama. Cilj ovih sati je pomoći djetetu da se kasnije vrati redovnom obrazovanju.