Emocionalna nevolja odnosi se na duševnu bol i patnju. Prema zakonu o deliktu u Sjedinjenim Državama, takva duševna bol može biti razlog za povrat pravnih lijekova kada je uzrokovana određenim radnjama koje je počinio drugi pojedinac, iako takve radnje općenito moraju biti namjerne ili nemarne kako bi se odšteta dosuđivala. Postoji mnogo stvari koje osoba može doživjeti i koje se mogu kategorizirati kao emocionalni stres, uključujući strah, šok i poniženje.
Odštete za ovaj oblik nevolje često se traže u slučajevima kada je došlo do osobne ozljede, pa mnogi ljudi pogrešno vjeruju da će emocionalna šteta biti dosuđena samo u slučajevima fizičke ozljede. Nekada je to bio način na koji je zakon općenito funkcionirao, ali u mnogim američkim državama fizička ozljeda više nije potrebna da bi se dobio takav slučaj. U Kaliforniji, na primjer, šteta se može nadoknaditi kada je drugoj osobi nanesena ekstremna, nečuvena i namjerna duševna nevolja, čak i kada nije nanesena fizička ozljeda. Primjeri slučajeva u kojima se slučajevi mogu pokrenuti na ovoj osnovi uključuju seksualno uznemiravanje, lažno zatvaranje i uhođenje.
Postoje mnogi slučajevi u svakodnevnom životu u kojima ljudi čine stvari kako bi narušili duševni mir drugih pojedinaca, ali samo to ne znači da osoba ima održiv zahtjev za lijekove. Sudska praksa utvrdila je da suci neki stupanj duševne tjeskobe obično smatraju dijelom normalne interakcije između članova društva. Na primjer, ljudi obično prijete ili vrijeđaju druge i, iako su ti postupci neugodni, nisu uvijek razlog za tužbu.
Općenito, odšteta se dodjeljuje samo u slučajevima kada je duševna bol teška. Ozbiljnost se često testira i razmatra na temelju nekoliko karakteristika, uključujući intenzitet tjeskobe ili patnje i količinu vremena koje je trajalo. Zahtjevi se također mogu podvrgnuti testu “razumne osobe”, pri čemu se razmatra kako bi se svaka razumna osoba snašla u situaciji pred sudom.
Emocionalni stres može biti vrlo teško dokazati, što je jedan od razloga zašto je većina tvrdnji ograničena na incidente koji su uključivali i fizičku ozljedu. U tim slučajevima može biti lakše uvjeriti suca ili porotu da su se dogodile i značajne psihičke povrede. Kada nema tjelesnih ozljeda, slučaj se često suočava s izazovima sličnim onima s kojima bi se susreo kazneni predmet kada nema fizičkih dokaza. U nekim je slučajevima potrebno osloniti se na svjedočanstvo stručnjaka za mentalno zdravlje.