U braku ili partnerstvu, kada jedan partner fizički napusti drugog, to se može nazvati napuštanjem, ali emocionalno napuštanje je malo drugačije. Partneri ostaju zajedno, ali jedan od njih se emocionalno povlači od drugog. Jedan partner je iznenada emocionalno nedostupan drugom partneru, stvarajući zbunjenost i tugu jer je ta osoba fizički tu, ali ne pokazuje interes niti daje podršku svom partneru. Partnerstvo se raspada i nema osjećaja bliskosti kada se dogodi emocionalno napuštanje. Takva se situacija može ispraviti savjetovanjem parova, ali samo ako je partner koji je napustio zainteresiran za ponovno uspostavljanje bliskosti i predan iscjeljivanju odnosa.
Prije nego što nastavite s raspravom o emocionalnom napuštanju u braku ili partnerskoj vezi, vrijedi napomenuti da postoje i drugi oblici emocionalnog napuštanja koji su još teži i štetniji. Na primjer, roditelji mogu biti emocionalno nedostupni svojoj djeci redovito, ili tijekom cijelog djetetova života. To stvara duboku štetu djetetu, koje će obično odrastati s vrlo malo osjećaja za sebe ili samopoštovanje. Takvo napuštanje može se djelomično spriječiti ako je drugi roditelj uključen i zainteresiran za dijete. Čak i tada, odrastanje sa spoznajom da majka ili otac nisu zainteresirani za dijete općenito stvara značajne psihološke probleme i stvara stalnu emocionalnu bol.
U odnosima odraslih, emocionalno napuštanje može biti jednako bolno. Svrha formiranja partnerstva je stvoriti okruženje u kojem su dvije osobe zainteresirane jedna za drugu, podržavaju jedna drugu i općenito “tu” jedna za drugu. Kada se jedan partner povuče iz ovog okruženja i odjednom se čini nezainteresiranim i bez podrške, ta osoba emocionalno napušta svog partnera. Za osobu koja je napuštena to može biti iznimno bolno. Kada je partnerski odnos nefunkcionalan i jedan supružnik više nije važan drugome, često se javljaju osjećaji tuge, ljutnje i opći osjećaj napuštenosti.
Napušteni supružnik može se osjećati kao da je kriv za nedostatak bliskosti i odnosa, a ponekad loši odnosi među supružnicima mogu dovesti do toga da jedan napusti drugoga. U drugim situacijama, emocionalno napuštanje nema nikakve veze s partnerom. Psihološki problemi jednog supružnika mogu dovesti do nemogućnosti održavanja bliskosti, ili problemi poput zlouporabe supstanci mogu uništiti partnerstvo. Čak i stres ili briga oko posla ili financija mogu uzrokovati da se osoba povuče i ne može biti podrška partneru.
Kada dođe do emocionalnog napuštanja, parovi bi trebali potražiti savjet. Ako partner koji napušta odbije otići, drugom se partneru savjetuje individualna terapija. Procjena izbora dostupnih emocionalno napuštenom partneru i dalje je važna, a ponekad partner koji se ne povezuje emocionalno promijeni mišljenje o savjetovanju. Nisu svi brakovi ili partnerstva spašeni kroz terapiju, a ponekad partner koji je isključen odbija pogledati načine na koje bi moglo doći do emocionalne ponovne povezanosti.