Emocore, skraćenica od emocionalnog hardcorea, žanr je glazbe koji potječe s hardcore punk glazbene scene Washington DC-a. Žanr vuče korijene iz 1980-ih s bendovima kao što su Rites of Spring, One Last Wish i Beefeater, koji su kombinirali emotivne tekstove s hardcore punkom. Žanr se rascijepio sredinom 1990-ih, kada su se mnogi bendovi prebacili na nježniji, melodičniji stil s popularnijom privlačnošću, a mnogi hardcore bendovi su se raspali. To je dovelo do mainstream emo žanra.
Podjele između valova emocorea i terminologije koja opisuje njegove podjele i podžanrove nedosljedne su i žestoko se raspravljaju. Mnogi glazbenici i obožavatelji tvrde da pojmovi “emo” i “emocore” nemaju nikakvo značenje. Ovi kritičari kažu da je određivanje žanra na temelju emocionalnog sadržaja benda netočno i potpuno proizvoljno. Ipak, termini su široko korišteni i prihvaćeni, ako se ne razumiju u potpunosti.
Prvi val emocorea usko je povezan s glazbenom scenom Washington DC i glazbenicima Guyjem Picciottom i Ianom Mackayeom. Guy Picciotto je zaslužan za pokretanje prvog emocore ili post hardcore benda s Rites of Spring sredinom 1980-ih. Picciotto i njegov bend revolucionirali su hardcore punk žanr odbacivši agresivne tekstove u korist osobno izražajnijih i emocionalno otvorenih tekstova. Rites of Spring su ipak zadržali hardcore zvuk i često su razbijali svoje instrumente na kraju koncerata.
Picciotto i njegov bubnjar Brendan Canty pridružili su se Ianu Mackayeu u njegovom bendu Fugazi, što je uvelike utjecalo na emocore zvuk. Prije toga, Mackaye je vodio Minor Threat, istaknuti hardcore punk bend iz ranih 1980-ih. Također je oblikovao čistu filozofiju koja je obeshrabrila neobavezni seks i korištenje droga i podržavala emisije svih uzrasta. Godine 1987. Mackaye je osnovao Fugazi, koji je eksperimentirao s funk, reggae i klasičnim rock zvukovima, obično s emotivnim, strastvenim vokalom. Poznati su i po tome što namjerno drže cijene koncerata pristupačnima i obeshrabruju tučnjavu ili moshing u svojoj publici. Bend je u pauzi od 2002. godine.
Pod utjecajem Fugazija, rane 1990-e dovele su do mnogih novih bendova koji su počeli dobivati popularna priznanja, kao što su Sunny Day Real Estate i Jimmy Eat World. Neki to nazivaju drugim valom emocorea, drugi tvrde da je to bio kraj emocorea i početak emo žanra, koji je odbacio hardcore zvuk u korist nježnijeg melodijskog stila. Izdavanje albuma “Pinkerton” benda Weezer 1996. donijelo je emo pokret na novu popularnost.
Mainstream emo vjerojatno je započeo 2001. kada je Jimmy Eat World objavio album “Bleed American”, koji je zvuk benda pomaknuo na pop osjećaj. Mnogi drugi melodičniji bendovi koji su vođeni udicama počeli su se svrstavati u emo kategoriju, kao što su Dashboard Confessional, Further Seems Forever, Fallout Boy, My Chemical Romance i Panic At the Disco. Agresivniji screamo žanr također je rastao tijekom tog razdoblja, s usponom bendova kao što je Glassjaw. Emo se stereotipno povezuje s modnim trendovima koji nose remenje s klinovima, olovku za oči, bočne šiške i uniseks uske traperice.