Empanada je latinoamerička verzija ručnih jela nalik pitama koja se nalaze u više kuhinja diljem svijeta. Različite varijacije su na pretek, ali empanada se uvijek sastoji od slanog ili slatkog nadjeva zatvorenog u koru od tijesta u obliku polumjeseca. Nadjev po izboru jednostavno se stavi u tijesto za koru, a zatim peče ili prži prije posluživanja. Empanade mogu biti male da se jedu kao predjela, grickalice ili deserti, ili mogu biti veće i krepke za glavna jela.
Mnoge svjetske kuhinje sadrže jela slična empanadi, uključujući talijanske calzone, indijske samose i europske okruglice. Baš kao i ova druga jela, empanade imaju veliki potencijal za različite nadjeve punjene unutar kore tijesta. Zapravo, naziv “empanada” potječe od španjolskog glagola empanar, što znači “umotati u kruh”. Različite zemlje, gradovi i obitelji imaju svoje tradicionalne recepte za empanadu, pa je gotovo zajamčeno pronaći verziju za svaki ukus.
Tijesto za većinu empanada, bez obzira na nadjeve koje sadrže, obično je vrlo jednostavno i napravljeno je od brašna, svinjske masti, jaja i vode. Ovaj recept rezultira tijestom donekle neutralnog okusa, što ga čini dovoljno svestranim da se upari s nekoliko mogućih okusa nadjeva. Nakon što se tijesto zamijesi, razvalja se u tanke krugove i spremno je za punjenje.
Empanade za glavno jelo ili predjelo često sadrže neku vrstu mesa, poput govedine, piletine ili svinjetine. Meso se može pomiješati sa začinskim biljem, začinima, povrćem i sirom kako bi se dobio ukusan slani nadjev. Vegetarijanske verzije također su moguće i mogu sadržavati krupnije povrće kao što je krumpir kako bi se dodala srčanost. Općenito, svi sastojci se kuhaju zajedno kako bi se uklopili okusi i stvorio kohezivni nadjev za pecivo.
Desertne empanade koriste istu koru kao i slane verzije. Vrlo je uobičajeno da se ova slatka peciva pune voćnim smjesama. Dobiveni desert donekle je sličan obrtima ili minijaturnim pitama.
Izrada empanade prilično je jednostavna i, ako se napravi ispravno, stvara se uredan obrok ili međuobrok koji se lako jede iz ruke. Na polovicu tankih krugova tijesta žlicom se nanosi nadjev. Druga polovica tijesta se preklopi preko nadjeva, stvarajući paket u obliku polumjeseca.
Kako bi nadjev bio sigurno učvršćen iznutra, rubovi tijesta se stisnu zajedno, zatvarajući sav nadjev. Empanade se obično peku, ali se također mogu pržiti na ulju kako bi se dobila hrskava smeđa kora. Kada su empanade gotove, obično se zamotaju u papir i jedu ručno.