Dioničke opcije zaposlenika nude se zaposlenicima određenih tvrtki na ugovornoj osnovi. Općenito, te se dionice izdaju privatno između zaposlenika i poslodavca, zbog čega se smatraju dijelom ugovora o zaposleniku. Dionice zaposlenika mogu doći u obliku stečenih ili nestečenih dioničkih opcija, iako obično postoje određeni uvjeti uključeni u kupnju dionica zaposlenika.
Većinu vremena, dionička opcija zaposlenika ne može se odmah prodati, već se mora zadržati određeno vrijeme. Osim toga, dionice zaposlenika obično nisu prenosive. Ovo su dvije glavne razlike između opcije dionica zaposlenika i redovne kupnje dionica.
Mnoge tvrtke također nude zaposlenicima više opcija dionica ovisno o predanosti zaposlenika i uspješnosti. Onim zaposlenicima koji se smatraju vrjednijima za tvrtku često će biti ponuđene brojne dioničke opcije. Opcija dionica zaposlenika obično uključuje određenu cijenu štrajka koju postavlja poduzeće.
Ova štrajk cijena omogućuje zaposleniku da iskoristi svoje dioničke opcije nakon što dionica dosegne određenu cijenu. To daje zaposleniku tvrtke veću prednost u odnosu na ostale dioničare. Izvršna cijena ima tendenciju fluktuacije od tvrtke do tvrtke, iako se općenito temelji na vrijednosti dionice u trenutku početne ponude dionica.
Opcije dionica zaposlenika nude dobro etablirane tvrtke i novije tvrtke. Novije tvrtke često će zaposlenicima nuditi dioničke opcije umjesto veće plaće, a tvrtke koje posluju neko vrijeme obično nude dioničke opcije zaposlenicima koje žele zadržati.
Za razliku od tradicionalnih dionica, dionice zaposlenika obično dolaze s dužim razdobljem trajanja. Većina dionica zaposlenika može se produžiti do deset godina, dok redovite dionice često imaju rok trajanja od trideset mjeseci. Što se tiče pitanja oporezivanja, većina dioničkih opcija zaposlenika mora biti oporezovana, iako je to često određeno ugovorom o dionici i zemljom u kojoj su dionice izdane.
Opciju dionica zaposlenika ne treba miješati s vlasništvom dionica zaposlenika. Plan dionica zaposlenika usporediv je s oblikom umirovljenja i ne slijedi isti pravni format. Iako se ova dva pojma često koriste naizmjenično, oni nisu isti. Neke države i zemlje mogu imati zakone koji sprječavaju zaposlenike da prihvate određene dioničke opcije, iako je ponuda dionica zaposlenicima uobičajena u većini područja svijeta.