Emulator video igrice je računalni program koji može uzrokovati da jedan računalni sustav djeluje kao drugi sustav. Korištenje emulatora omogućuje ljudima s modernim računalima da igraju videoigre sa zastarjelih sustava ili druge platforme bez kupnje operativnog sustava ili stroja. Iako korištenje vašeg modernog stroja za igranje originalnog Atari® Pitfall može biti fantastično, postoji znatna pravna kontroverza oko problema s autorskim pravima u emulaciji.
Emulatori konzole ponovno stvaraju druge sustave i čine ih kompatibilnim s vašim računalom. Iako se najčešće koriste za ponovni posjet klasičnim igrama koje su odavno izašle iz tiska ili sustavima izvan tržišta desetljećima, mogu se koristiti i za modificiranje igara ili njihovo prevođenje. Nedavno su ljubitelji klasičnih igara mogli stvoriti nove igre za stare konzole koristeći sustave emulatora.
Prvi široko korišteni emulator videoigre izdala je tvrtka za razvoj igara pod nazivom Bloodlust Software. Emulator, prvi put kreiran 1997. godine, replicirao je originalni Nintendo Entertainment System® i dobio je nadimak NESticle. Program se pokazao kao veliki hit među onima koji su čeznuli za slavnim danima igranja na konzolama, a ubrzo ga je slijedio emulator Sega Genesis® tvrtke Bloodlust Software, Genecyst.
Emulatori su dostupni za preuzimanje na cijelom Internetu, a sada imaju funkcionalne modele koji oponašaju većinu ranih sustava igara. Potpuno je moguće imati igre Sega Genesis®, Super Nintendo®, Atari ST® i Intellivision® koje se mogu igrati s vašeg stolnog ili prijenosnog računala. Zbog načina na koji zakoni o autorskim pravima funkcioniraju u Sjedinjenim Državama, većina emulatora zaštićena je od pravne prijetnje. Većina emulatora stvorena je obrnutim inženjeringom, zaštićenim oblikom tehnologije prema zakonima mnogih nacija.
Pravna se kontroverza tiče samih preuzimanja videoigara ili ROM-ova. Oni su zaštićeni zakonima o autorskim pravima i njihovo preuzimanje ili korištenje može predstavljati kršenje. To dovodi do zanimljive situacije u kojoj je potpuno legalno posjedovati emulator video igrice, ali ne posjedovati nikakve igrice za njega. Mnoga web-mjesta emulatora videoigara i ROM-a objavljuju odricanje od odgovornosti u kojem se kaže da igre možete preuzeti samo ako posjedujete odgovarajuće njihove prave verzije, ali to se često zanemaruje.
Posljednjih godina, divovi računalnih igara pokušali su se boriti protiv širenja emulacije igara legalnim i inovativnim sredstvima. Osim pritiska na vladine odbore da razbiju web stranice koje nude ROM-ove, mnoge su tvrtke također objavile kompilacije starijih igara za korištenje na modernim strojevima. Nedavno, Nintendo Wii® igraći stroj ima ugrađenu komponentu za emulaciju, koja korisnicima omogućuje legalnu kupnju igara za mnoge klasične konzolne sustave i igranje ih na Wii®-u.
Emulatori su neugodna tema i pravno siva zona na mnogim mjestima. Iako mogu prekršiti neke zakone o autorskim pravima, igračima dopuštaju priliku da igraju igre koje je inače nemoguće pronaći jer sustav više nije dostupan. Ako želite isprobati emulator videoigre, preuzmite ga s renomiranih izvora i budite svjesni svojih lokalnih zakona o autorskim pravima.