Ako osoba ima bolest, oštećenje ili neispravan rad mozga, obično mu se dijagnosticira encefalopatija. To nije specifična bolest, već način da se opiše bilo koji problem s mozgom koji uključuje probleme strukture ili funkcije. Općenito, osoba s encefalopatijom će doživjeti mentalne promjene, koje mogu biti manje ili ozbiljne. Često će se pojaviti i fizički simptomi, poput poremećaja koordinacije.
Postoji širok raspon simptoma koje osoba može imati kada razvije encefalopatiju. Najčešće će osoba s ovim stanjem doživjeti promijenjeno mentalno stanje. Na primjer, može imati poteškoća s obraćanjem pažnje ili pokazati nedostatak dobre prosudbe. U nekim slučajevima, osoba s ovim stanjem postaje izrazito letargična ili se čini dementnom.
Neki slučajevi encefalopatije imaju fizičke simptome kao što su loša koordinacija, trzanje mišića, drhtanje ili napadaji. Pacijent može čak pasti u komu. Ozbiljnost simptoma koje osoba doživljava često je izravno povezana s uzrokom stanja. Na primjer, osoba koja ima manje oštećenje mozga može imati trzaje mišića kao glavni simptom. S druge strane, osoba koja ima bolest koja lišava mozak kisika može brzo pasti u komu, pa čak i umrijeti.
Liječnici koriste mnoge različite vrste testova kako bi dijagnosticirali osobu s encefalopatijom. Često započinju testiranjem na primarnu bolest ili stanje, kao što je bolest jetre ili infekcija krvi, koja uzrokuje encefalopatiju. Među najčešće korištenim testovima su oni koji mjere razinu budnosti i koordinacije osobe. Liječnici također mogu koristiti krvne i metaboličke testove za dijagnosticiranje stanja i mogu pregledati tjelesne kulture na infekcije, parazite i znakove ilegalne ili nedopuštene uporabe droga. Ponekad se koriste i testovi funkcije bubrega.
Dijagnostički slikovni testovi često se koriste za dijagnosticiranje pacijenata. Na primjer, liječnik može naručiti kompjuteriziranu aksijalnu tomografiju (CAT) i testove magnetske rezonancije (MRI) u nadi da će otkriti bilo kakvo oticanje mozga i abnormalnosti moždanog tkiva. Ovi testovi također mogu pomoći u identifikaciji određenih infekcija. Ultrazvuk se može koristiti za procjenu krvotoka osobe, kao i za traženje apscesa. Ponekad se elektroencefalogrami (EEG) koriste za procjenu uzoraka moždanih valova osobe i procjenu oštećenja mozga.
Liječenje encefalopatije ovisi o tome što je uzrokovalo stanje i ozbiljnosti simptoma. Često uključuje liječenje primarnog ili temeljnog stanja uz simptome uzrokovane oštećenjem mozga ili bolešću. Nažalost, neke vrste oštećenja mozga i mentalnih promjena povezanih s encefalopatijom su trajne i neliječive.