Gencijani su razne biljke koje rastu na svim kontinentima, osim na Antarktiku. To su raznoliko bilje; neke su zimzelene dok neke nisu, a mogu biti višegodišnje, godišnje ili dvogodišnje. Uzgajane zbog svoje ljepote, encijani također imaju mnoge namjene.
Postoji preko 400 vrsta encijana. Neke od najčešćih sorti su Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma i Gentiana. Iako je encijan plava jedna od najpopularnijih verzija biljke, njezine boje također mogu biti žuta, zelena, ljubičasta, ružičasta ili crvena.
Cvjetni encijani su vrlo izdržljive biljke. Prilično su visoki, s velikim listovima ovalnog oblika, velikim cvjetovima i snažnim, uspravnim stabljikama. Sposobni su rasti u raznim uvjetima i okruženjima. Gentians se može naći u pustinji i prašumi, kao i u savani i tundri. Cvijeće može uspjeti čak i u kamenim vrtovima.
Znanost je otkrila mnoge različite namjene encijana. Korijen je posebno popularan biljni lijek koji se obično daje kroz čajnu infuziju. Koristi se u razne svrhe, a najčešća je ublažavanje iscrpljenosti od kroničnih bolesti. Tonik za jačanje organizma, koristio se i za liječenje groznice, sindroma temporomandibularnog zgloba, poremećaja menstruacije, crijevnih glista i malarije. Biljka je poznata i po svojim antiseptičkim svojstvima.
Starijim pacijentima često se propisuje encijan kao pomoć za probavu. To je zato što biljka potiče brzu apsorpciju svih hranjivih tvari. Posebno je koristan u apsorpciji vitamina B12, kao i željeza, što ga čini korisnim tretmanom za pacijente s anemijom zbog nedostatka željeza.
Korištenje encijana kao biljnog lijeka trebao bi biti pod nadzorom liječnika. Predoziranje može dovesti do mučnine, povraćanja i drugih nuspojava. Osobe koje imaju visok krvni tlak, žgaravicu, čir na želucu i buduće majke trebaju izbjegavati biljku.
Neka alkoholna pića koriste biljku. Zbog svojih glikozidnih spojeva, encijan ima vrlo gorak okus, što ga čini popularnim sastojkom u aperitivima i digestivima. Također se koristio u bezalkoholnim pićima. Najčešća sorta koja se koristi u tu svrhu je Gentiana lutea.
Govorilo se da je kralj Gencije od Ilirije otkrio ljekovite svrhe encijana. Stoga je biljka nazvana po njemu kao počast. Tada je korišten u staroj Grčkoj kao ključno sredstvo u medicinskim postupcima.