Encomienda je bio sustav koji su uspostavili Španjolski tijekom početnih kolonizacijskih napora poduzetih na Americi i Filipinima. Svrha je bila stvoriti radnu snagu autohtonih naroda ovih područja, kao i prisiliti katoličku vjeru stanovništvu. Kolonisti iz Europe dobili su određeni dio stanovništva kojim će zapovijedati. Domoroci bi radili za svoje novostečeno vodstvo, nudeći danak poput zlata i opskrbljujući hranu. Zauzvrat, Europljani bi ih podučavali španjolskom jeziku i vjerskim običajima.
Ovaj sustav prvi je upotrijebio Kristofor Kolumbo na otoku Hispaniola, današnji Haiti i Dominikanska Republika. Upotrijebio je sustav odmazde protiv onih domorodaca koji su se opirali principima encomiende, što se smatralo oštrim čak i prema standardima tog razdoblja. Koristeći lokalno stanovništvo, počeo je graditi neka od prvih naselja, ali je na kraju desetkovao stanovništvo bolešću i pothranjenošću.
Unutar sustava encomienda, starosjedioci se nisu smatrali robovima ili plaćenim slugama, već u biti štićenicima Europljana. Kako su konkvistadori nastavili svoju dominaciju nad Latinskom Amerikom, zauzeli su plemena i koristili vođe kao marionetske službenike. Ove populacije često su se također koristile kao moneta za pregovaranje između španjolskih kolonista. Na primjer, osoba bi mogla dodijeliti skrbništvo određene skupine kao dio miraza u braku.
Mnogi povjesničari ističu prednosti encomiende kao stabilizacije lokalnog stanovništva u vremenima velikih prevrata. Kako su se rat, glad i bolesti širili diljem Amerike, sustav rada i davanja držao je domorodačko stanovništvo u skladu, a pritom nije raspirivao vatru potpune pobune protiv kolonizacije. Tijekom vremena, osobito u 16. i 17. stoljeću, encomienda je rezultirala velikim smanjenjem indijskog stanovništva.
Za razliku od engleskog, nizozemskog i francuskog sustava, koji su protjerali domorodačko stanovništvo iz kopnenih područja, španjolski sustav omogućio je domorodačkom narodu da zadrži svoje geografske regije. Umjesto toga, encomienda je promicala segmentaciju španjolskih kolonista u male populacijske centre koji su upravljali domorocima. To je razlog što je, unatoč brojnim zločinima, domorodačko stanovništvo još uvijek jako zastupljeno u regijama Latinske Amerike kada je veći dio indijanskih skupina u Sjevernoj Americi bio učinkovito uništen.
Koncept encomiende usvojila je španjolska kruna 1503. tijekom ranih dana kolonizacije. Prvo je postavljen kako bi se nagradili vojni dužnosnici koji su predvodili istraživanje diljem Amerike. Sustav je također radio na dobrobit Španjolaca držeći stanovništvo pod kontrolom. Tijekom sljedeća dva stoljeća, praksa se razvila u principe prisilnog rada nedaleko od ropstva. Zbog te činjenice, Kruna je 1720. godine učinkovito demontirala koncept.