U suštini, gušterača je organ koji olakšava probavni proces i pomaže u regulaciji razine glukoze u krvotoku oslobađanjem enzima ili hormona kroz egzokrina i endokrina tkiva. Endokrini pankreas je endokrini dio gušterače i sastoji se od tri vrste stanica otočića koje kombiniraju i luče hormone povezane s upravljanjem glukozom. Ove stanice imaju važnu ulogu u endokrinoj funkciji i pomažu endokrinom pankreasu da pravilno funkcionira.
Samo 2% gušterače kao cjeline se sastoji od endokrinog tkiva. Unatoč maloj prisutnosti u tijelu, ovaj dio gušterače igra važnu ulogu u tjelesnoj funkciji i sprječavanju bolesti poput dijabetesa. Aktivnost endokrinog pankreasa ključna je za održavanje razine šećera u krvi. Svaki od klastera stanica koji se sastoji od endokrinog sustava sadrži specifičnu raspodjelu Alfa stanica (A stanice), Beta stanica (B stanice) i Delta stanica (D stanice). B stanice su smještene u sredini grupe, dok A stanice i D stanice čine vanjski sloj svake skupine stanica.
Stanice oslobađaju hormon koji se zove glukagon. Glukagon povećava razinu glukoze u krvotoku mobilizirajući naslage glukoze koje se nalaze u krvotoku. To je važno jer vitalni organi za energiju ovise o glukozi. Količina glukagona koju luče A stanice varira ovisno o razini šećera u krvi. Visoke razine glukoze u krvotoku inhibiraju proizvodnju glukagona, dok niske razine glukoze zbog hipoglikemije ili opterećene tjelesne aktivnosti uzrokuju povećanje količine stvorenog glukagona.
B stanice omogućuju endokrinoj gušterači da regulira razinu glukoze stvaranjem inzulina. Inzulin ima suprotnu ulogu u odnosu na glukagon. Glukagon je stvoren za podizanje razine glukoze, dok se inzulin proizvodi za snižavanje razine glukoze. Svrha inzulina je smanjiti šećer u krvi distribucijom glukoze u mišiće umjesto da se zadrži u krvotoku. Nedostatak inzulina uzrokuje nastanak dijabetesa. Slično glukagonu, ako u tijelu već postoje visoke razine inzulina, proizvodnja će se smanjiti i obrnuto.
D stanice oslobađaju hormon poznat kao somatostatin. Uloga somatostatina u endokrinom pankreasu je regulatorna. Uloga ovog hormona je prvenstveno da inhibira stvaranje i lučenje drugih hormona. U odnosu na glukagon i inzulin, proizvodnja somatostatina se povećava kada u tijelu postoji previše bilo kojeg hormona.